2015年5月19日，中國旅游日的活動主題是“新旅游、新常態”，宣傳口號是“愛旅游、愛生活”。

　　【中國旅游日的由來】

　　2009年12月1日，國務院下發了《關于加快發展旅游業的意見》，提出了設立“中國旅游日”的要求。2011年4月12日國家旅游局副局長祝善忠正式宣布5月19日為“中國旅游日”，為什么選擇每年的5月19日為中國旅游日呢?

　　當時備選的日期有很多，除了有人提議定在農歷三月三、清明節、6月6日等之外，還有以歷史名人提名的：比如，鄧小平“黃山談話”7月15日、毛澤東誕辰日、《徐霞客游記》開篇日5月19日、還有徐霞客首次出游日3月29日等等。

　　最終專家和網民把目光聚焦在了徐霞客上面。其實早在2001年浙江寧海人麻紹勤就以“寧海徐霞客旅游俱樂部”的名義提出將5月19日設為中國旅游日。也就是在5月19日這一天——癸丑之三月晦，徐霞客從寧海出發，游歷了浙江寧海天臺山，開始他一生“馳騖數萬里，躑躅三十年”的游程。最后的結果也是以寧海倡議的“5.19”(諧音“我要游”)，獲得了專家和網民的普遍認可，經國務院批準成為中國旅游日。

　　在每年的旅游日，作為一個全國性的旅游活動和宣傳日，國家旅游局也倡議，5月19日“中國旅游日”當天或前后，全國各景區推出免門票或打折活動。

　　2000年11月6日，浙江寧海縣以寧海徐霞客旅游俱樂部的名義,發出了《徐霞客旅游俱樂部宣言》，在全國第一次以書面形式提出將“5•19”設為“中國旅游日”的倡議。

　　2002年5月19日，首屆中國(寧海)徐霞客開游節舉辦。截至目前，寧海已連續舉辦八屆中國徐霞客開游節。在每屆開游節上，都有代表發出將《徐霞客游記》開篇日(5月19日)設立為“中國旅游日”的倡議。

　　2003年10月，時任寧海縣縣委副書記的馬曉暉在《澳門月刊》發表《寧海呼喚中國旅游日》文章，在港澳地區贏得共識。

　　2004年5月17日上午，寧海舉行“十城百車”當代徐霞客開游儀式。來自上海、南京、蘇州、無錫、杭州、寧波、溫州、衢州、福州、廈門等十個城市的100多名車手駕車參加開游儀式并發出設立5月19日為“中國旅游日”的倡議書。

　　2005年5月18日，寧海舉行“重走霞客路，探秘梁皇山”開游儀式。來自華東6省1市的519名“驢友”共同宣讀將《徐霞客游記》開篇日設立為“中國旅游日”倡議書。

　　2006年3月17日，“首屆中國當代徐霞客評選活動”新聞發布會在北京舉辦，該活動由中國(寧海)徐霞客開游節組委會和中國青年報社共同主辦。中國旅游協會領導以及國內外各界代表200余人與會，中國(寧海)徐霞客開游節隨之進入全國公眾視野，被媒體廣泛關注。經過3屆評選，該活動所倡導的文明旅游意識和“讀萬卷書、行萬里路”的實踐精神已深入人心，“中國當代徐霞客”也已經成為中國特色旅行者的最高榮譽。在歷屆評選活動頒獎晚會上，“中國當代徐霞客”代表都倡議，將《徐霞客游記》開篇日(5月19日)設立為‘中國旅游日”。目前，第四屆中國當代徐霞客評選活動正在進行。

　　2007年下半年，浙江省旅游局把倡議“5•19”為“中國旅游日”列入單位的重點工作。從此，倡議“5•19”為“中國旅游日”工作終于進入了快車道。

　　2008年3月，浙江省旅游局行文國家旅游局，建議把“5•19”確定為“中國旅游日”。

　　2008年6月16日，國家旅游局在北京專題召開設立“中國旅游日”的`初審會。

　　2009年的全國“兩會”上，全國人大人表鄭杰民、全國政協常委葛劍雄、全國政協委員成岳仲還遞交了提案，要求將“5•19”定為“中國旅游日”。

　　2009年2月和5月，中國社科院和中國徐霞客研究會，又組織召開了設立中國旅游日論壇。許澎、姚秉忠、劉德謙、王琪延、張凌云等領導和專家學者參加了會議。會上，大家一致認為：5月19日是“中國旅游日”的最佳選擇。

　　2009年12月1日，國務院發出了《關于加快發展旅游業的意見》，明確提出要設立“中國旅游日”。

　　2009年12月7日，中國旅游日征集策劃專項工作委員會通過新浪網，向社會公開征集“中國旅游日”具體日期方案。

　　2009年12月28日，“第八屆中國徐霞客開游節”新聞發布會在北京舉行，北大山鷹社代表發出設立5月19日為“中國旅游日”倡議。

　　2009年12月29日，《中國政協報》組織全國政協委員召開“中國旅游日”設立日期專題研討會，全國政協委員陳鐸、成岳沖等多人提出將《徐霞客游記》開篇日設立為“中國旅游日”更具合理性。

　　2010年1月，歷屆“中國當代徐霞客”，300多名大學生校園媒體記者和旅游實踐營營員，通過其所在組織，向國家旅游局提議將5月19日設立為“中國旅游日”。

　　2010年1月28日，國家旅游局在京召開“中國旅游日”專家意見征詢會。

　　2010年4月6日，國家旅游局在京召開“中國旅游日”設立具體日期意見征詢會。國家發改委、教育部、文化部、全國總工會等部委派人參加了會議，并就“中國旅游日”設立的具體日期發表意見。國家民委、休育總局出具了書面意見。會后，國家旅游局研究形成關于“中國旅游日”設立日期的請示意見，提請國務院批復。

　　2010年4月12日，浙江省人民政府向國務院報送請示，建議將《徐霞客游記》開篇日(5月19日)設為“中國旅游日”。

　　2010年5月19日～21日，“百所高校大學生尋訪徐霞客足跡”活動在寧海舉辦，來自中國高校傳媒聯盟100所高校的大學生代表呼吁將“5月19日”確立為“中國旅游日”。

　　2011年3月30日，在經過廣泛征求社會各界意見后，國務院常務會議原則通過了將每年的5月19日設立為中國旅游日。

　　2011年4月10日，國務院以國函〔2011〕42號文正式批復，同意自2011年起，每年的5月19日(《徐霞客游記》開篇日)為“中國旅游日”。

　　2011年4月12日，國家旅游局舉行新聞發布會，正式對外宣布5月19日為中國旅游日。