《斐多篇》說的是公元前三百九十九年的一天，距離楊絳翻譯此書兩千四百年。在太陽快落山的時候，按照一個月前雅典公民法庭的裁決，蘇格拉底在監(jiān)獄中服毒結(jié)束了自己的生命。

　　那天早晨，他被除去了鐐銬，他的家人和朋友都被允許來看他。蘇格拉底在最后的日子里還在獄中學(xué)習(xí)彈奏七弦琴、學(xué)習(xí)作詩。但蘇格拉底最愛的事情還是討論哲學(xué)，那天他和朋友們討論了一個人是否可以自殺，以及學(xué)習(xí)即回憶等問題，中心的問題是：面對即將到來的死亡，思考靈魂與肉體的關(guān)系，靈魂是否不朽。

　　執(zhí)行死刑的時刻到了，蘇格拉底非常安詳、平靜地喝下了一杯用毒芹草熬制的毒汁，然后慢慢地走動一會兒，讓藥性發(fā)作。等到腿有點(diǎn)沉了，就仰面躺下來，執(zhí)行者摸了摸他的雙腳，問他有沒有感覺，蘇格拉底說沒有感覺了，當(dāng)毒汁到達(dá)心臟的時候他將死去。僵冷慢慢上升到蘇格拉底的腰部，他突然說了一句話：“克里托，我們應(yīng)該還給醫(yī)療神一只公雞，記住這件事，千萬別忘了。”這是他最后的囑托，當(dāng)克里托問他還有什么事時，蘇格拉底已經(jīng)死了。美國哲學(xué)家梯利稱蘇格拉底的死為一次“壯麗的日落”。