徐悲鴻是中國當代杰出的畫家,卓越的美術教育家.他出生于江蘇宜興,幼年隨父學畫,后赴巴黎入法國國立高等美術學校,精研素描與油畫,并先后去英、德、法、意及瑞士觀摹學習,吸取了不少世界藝術精華.他擅長中國畫、油畫,尤精素描.

　　徐悲鴻畫馬,堪稱一絕.他很喜愛馬,最早也是以畫馬聞名的.他對馬的肌肉、骨骼以及神情及動態,作過長期的觀察研究,經常在山鄉和有馬的地方對真馬寫生,馬的速寫稿不下千幅.所以他下筆時能作到“全馬在胸”,筆墨酣暢.他早年流落上海時,曾畫了一幅馬,寄給上海美術館,得到主持該館的嶺南派畫家高氏兄弟的贊賞,說：“雖古之韓干,無以過也”.

　　1934年4月,徐悲鴻應邀到莫斯科舉辦畫展.一天,他應蘇聯文化局長之請為觀眾作一次畫馬的現場表演,他充分運用中國畫獨有的線條,水墨濃淡相宜,寥寥數筆,一匹勢不可擋的奔馬便躍然紙上.當時,在場的素有愛馬之癖的騎兵元帥布瓊尼,撥開人群走到徐悲鴻面前,直率地說：“徐先生,就將這匹馬贈給我吧,否則我會發瘋的!”徐悲鴻被布瓊尼的幽默逗笑了,欣然點頭答應.布瓊尼高興地和徐悲鴻熱烈擁抱,并大聲稱贊道：“徐先生,你不僅是東方的一支神筆,也是屬于世界的一支神筆.你筆下的奔馬,比我所騎過的那些戰馬更加奔放、健美!”

　　徐悲鴻畫的馬落筆有神,奔放處不狂狷,精微處不瑣屑,盤骨強壯,氣勢磅礴,形神俱足.他以周穆王八匹名馬為題材所畫的《八駿圖》,成為這位藝術大師的不朽名作.而其最著名的則是《九方皋相馬》,現藏北京徐悲鴻紀念館.

　　在徐悲鴻筆下的馬,賦予了畫家自己的個性和理想.他常借畫馬抒懷,有所寓意,以寄托自己的悲哀、憂郁、希望和歡樂.這從畫面和畫上的題詞即可清楚地看出,這樣的事例不勝枚舉.上世紀40年代初,徐悲鴻在抗日戰爭的戰火紛飛中,只身遠走南洋,4次舉辦作品展覽,將賣畫的全部收入捐獻給失去家園的祖國難民.他在一幅馬畫上題詞：“水草尋常行處有,相期效死得長征.”表達了主張積極抗日的愿望.

　　1944年在重慶中央大學授課并籌備中央美術學院時,他把賣畫的收入多用來幫貧寒的學生、教師和文化界人士,而自己卻過著異常艱苦的生活.他在一幅側面奔馬畫上的題詞是：“問汝健腳果何用,為覓生活競日馳”,反映著當時的現實境況.1953年,徐悲鴻在北京故居,歡快地揮動墨汁淋漓的畫筆,只用了十幾分鐘,便畫出了一匹栩栩如生、四蹄騰空的奔馬,并題寫道：“山河百戰歸民主,鏟盡崎嶇大道平”.

　　這充分表達了畫家對新中國誕生的神情和發自內心的真誠喜悅.