宋太祖即位以后，大封功臣。后周大將慕容延釗帶領重兵，鎮守真定（今河北正定），因擁護宋太祖，升任殿前都點檢，掌管禁軍。石守信和一個叫韓令坤的將領，也因功同領禁軍。

　　但是，后周領兵在外的節度使，還沒有全部降服。宋太祖即位不到半年，兩個節度使先后起兵反宋。宋太祖親自帶兵出征，平定叛亂，宋朝的統治才安定下來。

　　大臣趙普見宋太祖不斷封賞將領，怕他們有了兵權，背叛朝廷，很是擔心。他把這個想法向宋太祖講了幾次，宋太祖卻不當一回事。

　　有一次，趙普又提了出來。宋太祖說：“他們都是我的親信，一定不會背叛的，你為什么這樣擔憂呢？”

　　趙普說：“我也不擔心他們反叛，只怕這些人不能控制部下，將士中間萬一有人貪圖富貴，想擁立他當皇帝，他到時也身不由己了。”

　　宋太祖終于醒悟了。

　　一天，宋太祖召趙普進宮，商議政事。他嘆了一口氣，問趙普說：“自從唐朝末年以來，帝王一連換了好幾個姓，戰亂不停，百姓遭殃，不知原因何在？我要讓天下停止戰亂，國家長治久安，究竟應該用什么辦法呢？”

　　對于這個問題，趙普早已深思熟慮，胸有成竹。他回答說：“這不是別的原因，只是藩鎮權力太重，君弱臣強。現在要治國，也沒有其他特別巧妙的辦法，只有奪他們的權力，控制他們的錢谷，收他們的精兵……”

　　不等趙普說完，宋太祖連忙打斷他的話，說：“你別再說下去，我已經全懂了。”

　　公元961年，宋太祖下令罷免了慕容延釗、韓令坤統領禁軍的兵權，派他們到外地去當節度使，從此不再設立統領禁軍的殿前都點檢這一官職。石守信因為擁立有功，暫時沒有下令罷免。

　　就在這年秋天的一個傍晚，宋太祖請石守信等高級將領飲酒。一桌豐盛的酒席，君臣同飲，大家喝得興高采烈。

　　忽然，宋太祖趁著酒興，裝出一副憂慮重重的樣子，對石守信等人說：“我要是沒有你們出力幫助，也不會有今天。不過，當了天子，也實在很難，還不如當個節度使快樂得多。我是整夜都睡不安穩呀！”

　　石守信等人聽了，感到非常奇怪，就問道：“這是為什么？”

　　宋太祖說：“這不難明白，我這個位置，誰不想坐！”

　　石守信等人聽出話音，馬上跪下，說：“陛下怎么說這話，如今天下已定，誰還敢有異心呢？”

　　宋太祖緊接著往下說：“你們雖然沒有異心，可是，要是你們的部下貪圖富貴，一旦把黃袍加到你們的身上，你們即使想不干，能做到嗎？”

　　石守信等人以為宋太祖懷疑他們有異心，個個嚇得一身冷汗，趕緊跪下叩頭，流著眼淚說：“我們實在愚蠢，想不到這點，請陛下可憐我們，給我們指示一條生路。”

　　宋太祖說：“一個人活在世上，生命非常短促。貪圖富貴的`人，不過想多積聚一些金銀財寶，好好享福，使子孫不會貧窮。你們倒不如交出兵權，到地方上去做個大官，買一些最好的田地，華麗的住宅，替子孫多置辦一些產業，再多買一些歌妓舞女，早晚飲酒作樂，過上一輩子。我再和你們聯婚，君臣之間，沒有猜疑，上下相安，不是很好嗎？”

　　石守信等人這才恍然大悟，原來宋太祖要他們交出兵權，趕快向宋太祖叩頭謝恩。

　　第二天上朝，石守信等人紛紛推說有病，請求辭去軍職。宋太祖當然全部批準，賞賜他們大量財物，派他們到地方上去做官。只有石守信仍在禁軍中兼職，但實權已經沒有了。

　　這件事就是歷史上有名的“杯酒釋兵權”。

　　那時候，地方上有些節度使還掌握著很大的兵力。宋太祖決計找個機會，把這套把戲重演一番。

　　后來，王彥超等幾個節度使進京朝見宋太祖。宋太祖在宮中設酒宴招待他們。飲了一會，宋太祖對他們說：“你們都是國家的元老，長久擔任要職，國事繁忙，這不合我優待元老大臣的用意。”

　　王彥超為人機靈，他懂得這番話的意思，馬上接口說：“我本來沒有多大功勞，但一直受到陛下的恩寵，如今年老體弱，請陛下準許我告老還鄉吧！”

　　另外幾個節度使還想繼續領兵，搶著夸耀自己過去打仗的艱苦和功勞。宋太祖冷冷地說：“這都是前代的舊事，有什么值得談呢？”

　　第二天，宋太祖就罷去了這些節度使的官職，把他們留在京城，擔任沒有實權的官職。

　　宋太祖收回了節度使的兵權以后，就把地方上的精兵調到中央當禁軍，由皇帝直接掌握。他又把禁軍輪流派到外地戍守，使兵士經常換防，將領也經常調換。各地的行政長官，也由朝廷委派。這樣一來，將領無法擁有重兵，也沒有力量割據了。這對結束唐末以來的戰亂局面，是很有作用的。

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