《鋼鐵是怎樣煉成的》這本書主要主人公保爾·柯察金是烏克蘭某鎮(zhèn)一個(gè)貧苦工人家的小兒子，父親死得早，母親則在富人家當(dāng)廚娘，

　　哥哥阿爾·焦姆是個(gè)鐵路工人，受盡了資本主義制度剝削和壓迫人民的痛苦。在被迫退學(xué)后，他當(dāng)過車站食堂的小伙夫，做過發(fā)電廠的工人，之后認(rèn)識(shí)了冬妮婭——一個(gè)林務(wù)官的女兒。低下的社會(huì)地位和苦難的生活練就了保爾一副不屈不撓的性格。十月革命爆發(fā)后，紅色政權(quán)遭到了外國(guó)勢(shì)力干涉和本國(guó)反動(dòng)派的聯(lián)合圍攻。烏克蘭的政治形勢(shì)也空前的激烈動(dòng)蕩，保爾通過哥哥認(rèn)識(shí)了朱赫來。朱赫來是個(gè)老布爾什維克戰(zhàn)士，紅軍撤退時(shí)將他留在了鎮(zhèn)上。朱赫來很友好，教保爾學(xué)會(huì)了英式拳擊，還培養(yǎng)了保爾樸素的革命熱情。一次，因?yàn)榻饩戎旌諄恚栕约罕魂P(guān)進(jìn)了監(jiān)獄。而后愚蠢的敵人卻很快把他錯(cuò)放了。出獄后的保爾慌不擇路，跳進(jìn)了冬妮婭家的花園。冬妮婭很喜歡熱情、倔強(qiáng)、個(gè)性剛強(qiáng)的保爾，保爾也被漂亮、整潔、文雅、不像其他富人家的孩子一樣瞧不起工人的冬妮婭所深深吸引。

　　后來，保爾在朱赫來的影響下參加了紅軍。成為了著名的科托夫斯基騎兵師中最勇敢的士兵之一，他和他的戰(zhàn)友們?cè)惶煜驍橙税l(fā)起十七次沖鋒。在戰(zhàn)斗之余，他還喜歡讀小說，一有空就講給戰(zhàn)友們聽。一次激戰(zhàn)中，他頭部受重傷，被送進(jìn)了醫(yī)院；出院后，保爾住進(jìn)了冬妮婭親戚的家。因?yàn)樗囊恢谎劬κ髁耍圆荒茉倩厍熬€了，但他不忘工作，立刻投入了地方上的各種已所能及的工作。

　　一次參加工友同志的聚會(huì)，保爾因帶著穿著漂亮整潔的冬妮婭同去，遭到了工友們的譏諷和嘲笑。保爾意識(shí)到冬妮婭和自己不是—個(gè)階級(jí)，希望她能和自己站在同一戰(zhàn)線上，但卻被她回絕了，兩個(gè)人的感情不得不產(chǎn)生分裂，從此保爾便離開了這個(gè)文靜的女孩。

　　為了供應(yīng)城市木材，保爾參加了鐵路建筑。暴雨、泥濘、大雪、凍土，工作條件越來越惡劣，武裝土匪的騷擾和疾病、饑餓也都威脅著保爾和同志們。但鐵路還是如期修通了，已升為省委委員的朱赫來為他們的革命熱情深深感動(dòng)，他說：“鋼鐵就是這樣煉成的！”。

　　由于成績(jī)突出，保爾被任命為某鐵路工廠的團(tuán)委書記，女政委麗達(dá)經(jīng)常幫助保爾，幫助他提高認(rèn)識(shí)，搞好工作。保爾漸漸愛上了麗達(dá)，但又以革命為由放棄了自己第二次萌動(dòng)的愛情。保爾因傷寒再次回鄉(xiāng)住進(jìn)了醫(yī)院，而且得了肺炎，肺炎好了，但醫(yī)生又在他脊柱上發(fā)現(xiàn)了一處彈片留下的足以致命的暗傷，于是保爾又回到家鄉(xiāng)養(yǎng)病。