中國古典詩歌是極其精煉的語言藝術，言約而意豐是歷代詩人共同的追求目標。劉勰云：“規范本體謂之镕，剪裁浮詞謂之裁。裁則蕪穢不生，镕則綱領昭暢……一意兩出，義之駢枝也；同辭重句，文之肬贅也。”又云：“句有可削，足見其疏；字不得減，乃知其密。”這個原則雖然對各種文體都適用，但顯然對于篇幅有限的詩體更為重要。而古典詩歌的篇幅相當有限，作者又希望在有限的篇幅內承載更多的意蘊，所以不能容忍蕪辭贅句的存在。從意象的角度來思考這種原則，顯然會導出對于意象密度的追求。

　　何謂“意象”?“意象是融入了主觀情意的客觀物象，或者是借助客觀物象表現出來的主觀情意。”假如同樣長短的詩句或詩篇中包含的意象或多或少，也就是意象的密度或密或疏，前者所承載的意蘊更加豐富，或者說所傳達的信息量更大，如此更可能達到言約意豐的效果。

　　但是，是不是意象密集的詩一定是好詩呢?或者說，是不是意象密度越大的詩就越好呢?下面以五律為例做些分析。“犬吠水聲中，桃花帶雨濃。樹深時見鹿，溪午不聞鐘。野竹分青靄，飛泉掛碧峰。無人知所去，愁倚兩三松。”（李白《訪戴天山道士不遇》）這是一首千古傳誦的名篇，后人的贊揚之詞甚多。但是它也招致了一些非議，有人就說：“‘水聲’、‘飛泉’、‘樹’‘松’‘桃’‘竹’語皆犯重。”其實正是指此詩意象過于密集。那么，為什么意象過于密集也會是一種缺點呢?簡單地說，原因在于意象過密會妨礙詩歌意脈的流動，從而顯得堆垛、板滯。

　　從上述論述可以得出兩個貌似互相矛盾的結論：對于詩句來說，意象密集往往會產生精警的名句；對于詩篇來說，意象密集則是利弊參半的，有些作品因意象密集而見勝，有些作品卻因意象過密而受損。這又是什么原因呢?原因在于人們對于名句和名篇的要求有所不同。一般說來，凡是萬口傳誦的名句都具備某種獨立的價值，也就是說，即使把名句從原詩中徹底剝離出來，它們的價值也幾乎不受損傷。由此可見，雖然不能說所有的名句都是意象密集的，但是意象密集肯定是構成名句的重要條件。因為名句的篇幅僅有寥寥數字，如果意象的密度太低，那就包蘊不了多少意義，要想成為具有獨立價值的名句也就難上加難了。