提起民國時期的散文創作，不能不提起朱自清，他的散文以樸實、細膩、清新的風格著稱，被稱為“白話美術文的模范”。

　　朱自清出生于江蘇省東海縣的一個小官吏家庭，本名自華，號實秋，后來投考北京大學的本科，才改名自清，號佩弦。朱自清自小接受私塾教育，而且受到士大夫家庭的影響，逐漸養成了“整飭而溫和、莊重而矜持”的性格。上大學之后，動蕩時代的暴風驟雨沖開了他的心扉，四年哲學的學習培養了他剖析現實社會的敏銳的洞察力。所以，這決定了他不可能像隱士一樣消沉遁世，當面對社會的污濁、現實的丑惡的時候，他迸發出了強烈的憤世嫉俗的不平之鳴。因此，他的摯友們稱他為“積極的狷者”，狷介自守是指士大夫潔身自好，不同流合污的性格。朱自清一生的經歷和作品創作都反映了他的這種個性。

　　“五四運動”爆發時，朱自清正在讀書，他響應新文化運動的號召，寫了一些新詩;他的詩直面人生，風格伶俐明朗，收入詩文合集《蹤跡》中。后來，他謙稱自己詩情枯竭，開始轉向散文寫作，其實，他是用散文這種更加閎寬大度的文學手段來更加縝密地描繪社會人生，更加酣暢地抒訴內心起伏的情感。這段時間的散文有著突出的成就，《槳聲燈影里的秦淮河》、《背影》、《阿河》、《白采》、《荷塘月色》、《匆匆》等都是膾炙人口的名篇，它們代表著朱自清散文的風格和特色。

　　“真摯樸實”是朱自清散文的一個重要特點。朱自清為人正直、淳樸，他的文章也散發出率真的氣息。朱自清有許多記人記事的作品，大多寫親友的交往，家庭的瑣事，這些平凡無奇的小事在朱自清樸實無華的筆下真實感人，催人淚下。比如，《背影》里的父親穿著“黑布大馬褂，深青布棉袍”，在為“我”買桔子回來過鐵道的時候，“他兩手攀著上面，兩腳再向上縮;他那肥胖的身子向左微傾，顯出努力的樣子”。這普通的老人的背影，不知道感動了多少做兒女的人。《兒女》里寥寥數筆就將小兒女天真可愛的憨態展現出來，表現了一個父親在感嘆生活艱辛同時的欣慰和樂觀。《給亡婦》是紀念早逝的妻子的，作者用極其平實的語言回憶了妻子為家庭任勞任怨的一樁樁小事，懷念之情溢于紙面。類似的篇章還有很多，它們寫的都是生活中的真人真事，正如文學史家趙景深所說：“朱自清的文章，……不大談哲理，只是談一點家常瑣事，雖是像淡香疏影似的不過幾筆，卻常能把那真誠的靈魂捧出來給讀者看。”誠然，作者很少直抒胸臆，而只是用生活中的細節來表現“只為家貧成聚散”的窘苦處境和當時灰暗社會的日暮途窮。