陶淵明(365—427)，晉宋時(shí)期文學(xué)家，名潛，字元亮，世稱(chēng)靖節(jié)先生，潯陽(yáng)柴桑人。朱熹曾經(jīng)說(shuō)過(guò)：“晉宋人物，雖曰尚清高，然個(gè)個(gè)居要職。這邊一面清淡，那邊一面招權(quán)納貨。陶淵明真?zhèn)€能不要，此所以高于晉宋人物”。實(shí)際上，陶淵明及其行為的意義在于，在他那里，隱居不是一種手段，而是一種生活方式，他喜歡這種生活方式。雖然后世人都把陶淵明看作隱士，鐘嶸稱(chēng)他為“古今隱逸詩(shī)人之宗”，但他自己卻沒(méi)有把自己當(dāng)作隱士，他只是在按照自己喜歡的方式“生活”而已。

　　陶淵明所處的魏晉時(shí)代“是中國(guó)政治上最混亂、最痛苦的時(shí)代，然而在精神上卻是極自由、極解放，最富于智慧、最濃于熱情的時(shí)代”。魏晉人苦于政治的動(dòng)蕩與黑暗，卻不得而發(fā)，轉(zhuǎn)而向外發(fā)現(xiàn)了自然，他們鐘情于自然，寄情于山水，不為浮華榮辱所束縛，不為塵世俗務(wù)所羈絆，追求形、神的放曠與自然。自然與自由相關(guān)，陶淵明及魏晉人士對(duì)自然的渴望，實(shí)際上象征了他們對(duì)形體自由和精神自由的雙重渴望。前期，陶淵明受儒家“大濟(jì)蒼生”思想的影響，胸懷“猛志逸四海”的大志積極投身于塵囂，追求著功業(yè)，以求獲得成功后的自由;陶淵明所處的是一個(gè)“殺奪而濫賞”的社會(huì)，“統(tǒng)治集團(tuán)中人得失急驟，生死無(wú)常，心情表象緊張與頹廢”。因此，懷抱著一顆濟(jì)世救民之心而興沖沖入世的陶淵明在實(shí)踐其人生抱負(fù)與政治理想的過(guò)程中就不免要四處碰壁，矛盾和煩惱亦接踵而來(lái)。現(xiàn)實(shí)與理想的沖突，讓壯志凌云的陶淵明感到心力不殆，無(wú)可適從。一心想施展抱負(fù)濟(jì)世救民的陶淵明試圖調(diào)和這一矛盾，期許著能有自己一酬壯志的一席之地，開(kāi)始了他漫漫而痛苦的人生探索。入世為官，期盼有為的他卻苦于政治的黑暗、吏治的腐敗，而難以施展自己的才華和無(wú)法實(shí)踐自己的人生抱負(fù)。如此，不免英雄氣短、憤世嫉俗，深有懷才不遇之感的陶淵明在失望之余便心生退避遁世之念。可儒家積極用世的思想以及家族的使命感使得他在短暫的辭官之后又匆匆投入了喧囂的塵世，結(jié)果又是因不屑與世俗同流合污而憤然拂袖離去。就這樣，陶淵明在仕與隱之間幾度往返、徘徊并痛苦著。斷斷續(xù)續(xù)做了十三年官的陶淵明終于明白在官場(chǎng)并不能協(xié)調(diào)現(xiàn)實(shí)與理想之間的矛盾，于是便辭官歸田了。后期，則是追求自由與自然的陶淵明在歷經(jīng)了一番痛苦的掙扎后終于成功地實(shí)現(xiàn)了其人生的重要轉(zhuǎn)換，在形體上和精神上都釋然了，獲得了退守后的個(gè)體自由。