對于陶謝的詩歌藝術，既可作橫向的比較，又可作縱向的比較。橫向的比較，是把他們放到同一個層面上，靜止地比較其藝術的異同。縱向的比較，是從文學史的角度，用發(fā)展的眼光，考察從陶到謝詩歌藝術的變化及其意義。本文主要采用后一種方法。

　　論年齡，謝靈運比陶淵明只小二十歲。論詩歌藝術，他們卻分別屬于兩個不同的時代。陶淵明結(jié)束了一個時代，謝靈運開啟了一個時代。但是因為陶謝一向并稱，這個區(qū)別反不被人注意了。

　　文學史上通常將魏晉南朝作為一整個時期來研究。其實，魏晉和南朝屬于兩個不同的時期，至少可以說是兩個不同的階段。魏晉詩歌上承漢詩，總的看來詩風是古樸的。南朝詩歌則一變魏晉的古樸，開始追求聲色。而詩歌藝術的這種轉(zhuǎn)變，就是從陶謝的差異開始的。陶淵明是魏晉古樸詩歌的集大成者，魏晉詩歌在他那里達到了高峰。謝靈運卻另辟蹊徑，開創(chuàng)了南朝的一代新風。正如明陸時雍所說：“詩至于宋，古之終而律之始也。體制一變，便覺聲色俱開。謝康樂鬼斧默運，其梓慶之鑣乎。”汪師韓曰：“何仲默謂：‘古詩之法亡于謝’，洵特識也，獨不當先謂詩溺于陶耳。我們?nèi)绻芯吭娙说南盗校苊黠@地，陶淵明屬于阮籍、左思等老一輩詩人的行列;而謝靈運則屬于沈約、謝脁等新一代詩人的隊伍。詩風嬗遞的痕跡是顯而易見的。

　　在晉宋之際，謝靈運代表了詩歌藝術發(fā)展的主要趨勢，所以在生前就贏得極高的聲譽，死后又受到普遍的推崇。沈約修《宋書》，單獨為他列傳，并在他的傳后寫了一篇長論，論述了自先秦至宋代文學發(fā)展的歷史，可見謝靈運在南朝文壇上占有何等重要的地位。若論詩歌的藝術成就，謝靈運顯然遠不及陶淵明，但他邁出了必須有人邁出的一步，他在藝術上的探索和創(chuàng)新具有不可忽視的意義。可以說，如果沒有謝靈運所開創(chuàng)的新詩風，就沒有唐詩藝術的高度成就。沒有謝靈運等人潛心于藝術技巧的研究與實踐，就沒有唐詩的多彩與多姿。評論家們一致認為盛唐的杰出詩人王維得力于陶淵明，殊不知王維得力于謝靈運的地方也不少。王維是繼承了陶謝這兩種詩歌傳統(tǒng)，再加以發(fā)展，才創(chuàng)造出足以代表盛唐山水詩的作儡。廣而言之，整個盛唐詩歌也是吸取了這兩種傳統(tǒng)的精華，才達到了詩歌藝術的高峰。