陶淵明(365—427)，字元亮，名潛，東晉時潯陽郡柴桑縣(今九江市西南人)。他生活在充滿戰亂的時期，自幼博覽群書，有大濟蒼生的政治抱負，從29歲入仕途，歷任江州祭酒、鎮軍參軍、建威將軍、彭澤縣令等職，直到41歲歸隱。13年的仕途生活，使他看透了官場的腐朽和仕途的險惡，感到實現自己的理想沒有指望，為其與黑暗的勢力同流合污，不如擺脫官場的羈絆，退歸田園，保全自己的品格和氣節。一個偶然的機會促使他毅然作出這一抉擇。

　　晉安帝義熙元年(405)8月的一天，擔任彭澤縣令的陶淵明聽說郡里派了督郵(代表太守督察各地的官員)來縣巡視。縣吏勸他穿戴整齊的官服去迎見督郵。陶淵明生平最恨那些狐假虎威，以督郵為名敲詐勒索的官員，氣憤地說：“我決不能為五斗米(指奉祿)折腰，去迎奉伺候這種鄉里小人。”他推說在武昌的妹妹病故，要去奔喪;只當了八十多天的彭澤縣令就掛冠解綬，辭官歸田了。

　　據舊縣志記載：彭澤縣治在現今的湖口縣江橋鄉柳德昭村南的鳳凰山下。當年城內有玩月臺、九曲池、洗墨池等名勝。陶淵明常與江州名人在此吟風賞月，議論時政。后人在此建祠塑像，紀念陶淵明的高風亮節。故址現僅存玩月臺遺跡。

　　當年，陶淵明是在“洋洋平津”的鄱陽湖上掛上歸帆，回到柴桑故里的。歸途中，他“舟搖搖以輕飏，風飄飄而吹衣”，“實迷途其未遠，覺今是而昨非”，表現出“久在樊籠里，復得返自然”的愉快心情。行船靠岸，他遠遠望見家門，就狂喜地“載欣載奔”，而后是“僮仆歡迎，稚子候門”。他走進后園，看到“松菊猶存”，更為興奮。于是他“攜幼入室，有酒盈罇，引壺觴以自酌，眄庭柯以怡顏”。他甚至感到村子周圍的樹木和溪流也因為他的到來而“木欣欣以向榮，泉涓涓而始流”。他對歸隱后的田園生活充滿了美好的憧憬。陶淵明飽蘸激情之筆所寫的《歸去來兮辭》一文，敘述了他辭官歸里的原因和歸途中的感受，熱情奔放，感情真摯，文情并茂。宋代文學家歐陽修稱贊說：“晉無文章，惟陶淵明《歸去來兮辭》而已。”