從唐朝立國到睿宗延和元年，文學史上稱為初唐。在這一階段，唐詩經歷了一個由因循到變革的過程。

　　唐初的幾位君主都喜好文學，在他們周圍常聚集著一些宮廷文人。如唐太宗時有虞世南、許敬宗，唐高宗時有上官儀，武則天時有李嶠、杜審言等“文章四友”，唐中宗時有沈佺期、宋之問。這些宮廷文人，整天圍著帝王打轉，作詩為文，大都是為歌功頌德，娛樂遣興，粉飾太平。因而盡管在詩歌形式(如沈佺期、宋之問的律體)和技巧上(如上官儀之“六對”、“八對”)有所進步，但內容和風調上基本沿循齊梁宮體詩的遺風，無甚足取。直到“初唐四杰”出現在詩壇，景況才有所改觀。

　　“初唐四杰”是指活動于高宗、武后期間的王勃、楊炯、盧照鄰、駱賓王四位詩人。以年輩言，盧、駱比王、楊年長約20歲左右，但他們在革新詩歌方面聲氣相通，志趣相同，故而成為一體。四杰對宮廷文學頗為鄙夷，認為其“爭構纖微，競為雕琢”而“骨氣都盡”，了無激情和生氣。于是他們一方面開拓詩的題材和主題，使詩歌從宮苑臺閣、風花雪月中走出來，走向江山塞漠，走向廣闊的社會和時代生活，以容納、反映豐富的情感內容; 一方面又以匡時濟世、建功立業的理想和熱情，為詩歌注入蓬勃的生命活力。于是，楊炯的《從軍行》(“烽火照西京”)、駱賓王的《詠懷古意上裴侍郎》、盧照鄰的《上之回》、王勃的《送杜少府之任蜀川》等一批佳作接連面世。“寧為百夫長，勝作一書生”，“海內存知己，天涯若比鄰”，“誰惜長沙傅，獨負洛陽才”等睥睨一世、意氣豪縱的詩句噴薄而出，其風骨氣象一改唐初詩歌之柔靡纖弱，顯示出剛健壯大的審美追求，揭開了唐詩變革的序幕。