《蜀道難》一詩，是李白古體詩中的杰出代表，被收入高中語文課本必修三第五課。這首詩千年傳誦，意高調殊，感情熱烈奔放，風格豪邁雄健，讀之勢奪神駭，心折骨驚，被人稱為“奇之又奇，自騷人以還，鮮有此體調”①，可見其藝術成就之高。但古往今來，論其藝術者多，談其主題者少。這大概是因為《蜀道難》一詩的主題思想含蓄深刻，令讀者莫衷一是。然而就此避而不談，實為學者所不尚，為師者則失“傳道授業解惑”之本分。

　　那么《蜀道難》一詩的主題可以何解呢?

　　其一：蜀道難，須早歸。這從詩作的字里行間即可得到理解。從第一節的由蜀寫到蜀道再寫到蜀道難，到第二節的蜀道難且險，再到第三節的蜀道險且亂，其中多用感嘆、夸張、比喻、想像，渲染可怖氛圍，增強感情抒發，使人很難擺脫言及蜀道而“凋朱顏”的畏懼心理，在一難二險三亂的逐層遞進中打消人一攀的念頭，從而“不如早還家”。

　　然而這一解，似與酒劍磨礪出來的具有“仰天大笑出門去，我輩豈是蓬蒿人”志向的李白大有不符。李白寄情山水，邀月成飲，對酒當歌，這是人所共知的。而第一解單從景論，是明顯不能匹配杜甫對李白的盛贊的：“筆落驚風雨，詩成泣鬼神。”故筆者認為這并非《蜀道難》真正用意所在。

　　其二：仕途難，須早歸。這一解，是聯系了李白的生平得出的結論。李白出蜀展志，意欲“長風破浪會有時，直掛云帆濟滄海”“大鵬一日同風起，扶搖直上九萬里”，但數十年經營，卻僅得侍君而已，并未才盡其用，這大大悖于其“天生我材必有用”的人生理想，抑郁中萌生歸意自在情理之中。從詩的最后一節看，“一夫當關，萬夫莫開”，正是一種隱射;而“磨牙吹血，殺人如麻”也頗多無奈。這似也可以得出仕途不暢、歸意漸決的結論。