《詩(shī)經(jīng)》共收入自西周初期至春秋中葉約五百年間的詩(shī)歌三百零五篇(《小雅》中另有六篇“笙詩(shī)”，有目無(wú)辭，不計(jì)在內(nèi))，所以又稱《詩(shī)三百》，與《尚書(shū)》、《禮記》、《周易》、《春秋》合稱為五經(jīng)。“古者《詩(shī)》三百余篇，及于孔子，去其重……”(《史記·孔子世家》)，據(jù)傳為孔子編定。最初稱《詩(shī)》，被漢代儒者奉為經(jīng)典，乃稱《詩(shī)經(jīng)》。他開(kāi)創(chuàng)了我國(guó)古代詩(shī)歌創(chuàng)作的現(xiàn)實(shí)主義的優(yōu)秀傳統(tǒng)。《詩(shī)經(jīng)》里的內(nèi)容，就其原來(lái)性質(zhì)而言，是歌曲的歌詞。《墨子·公孟》說(shuō)：“頌詩(shī)三百，弦詩(shī)三百，歌詩(shī)三百，舞詩(shī)三百”，意謂《詩(shī)》三百余篇，均可誦詠、用樂(lè)器演奏、歌唱、伴舞。《史記·孔子世家》又說(shuō)：“三百五篇，孔子皆弦歌之，以求合韶、武、雅、頌之音。”這些說(shuō)法雖或尚可探究，但《詩(shī)經(jīng)》在古代與音樂(lè)和舞蹈關(guān)系密切，是無(wú)疑的。《詩(shī)經(jīng)》不僅是最早的詩(shī)歌總集，而且也是一部反映當(dāng)時(shí)社會(huì)的百科全書(shū)。是我國(guó)“現(xiàn)實(shí)主義”詩(shī)歌傳統(tǒng)的源頭及代表作。

　　《詩(shī)經(jīng)》現(xiàn)存詩(shī)歌 305 篇，包括西周初年到春秋中葉共 500 余年的民歌和朝廟樂(lè)章，分為風(fēng)、雅、頌三章。

　　“風(fēng)”包括周南、召南、邶、鄘、衛(wèi)、王、鄭、齊、魏、唐、秦、陳、檜、曹、豳十五國(guó)風(fēng)，大部分為東周時(shí)期的作品，小部分作于西周后期，以民歌為主。(邶：周代諸侯國(guó)名，在今河南省。鄘：后來(lái)并入衛(wèi)國(guó)，故城在今河南省汲縣東北。衛(wèi)：諸侯國(guó)名，在今河南省北部、河北省南部一帶。王：周平王東遷后的國(guó)都地區(qū)，在今河南洛陽(yáng)一帶。鄭：在今河南省新鄭縣一帶。齊：今山東省大部分地區(qū)。魏：古魏國(guó)在今山西省芮城縣東北。唐：晉的前身，在今山西省。秦：在今陜西省境內(nèi)。陳：在今河南省淮陽(yáng)、柘城以及安徽省毫縣一帶。檜：檜國(guó)后為鄭國(guó)所滅，二國(guó)領(lǐng)土相當(dāng)于今河南省鄭州、新鎮(zhèn)、滎陽(yáng)、密縣一帶。曹：在今山東省曹縣、荷澤、定陶一帶。豳：也作邠，在今陜西郴縣、旬邑縣一帶。)