《詩經》共收入自西周初期至春秋中葉約五百年間的詩歌三百零五篇(《小雅》中另有六篇“笙詩”，有目無辭，不計在內)，所以又稱《詩三百》，與《尚書》、《禮記》、《周易》、《春秋》合稱為五經。“古者《詩》三百余篇，及于孔子，去其重……”(《史記·孔子世家》)，據傳為孔子編定。最初稱《詩》，被漢代儒者奉為經典，乃稱《詩經》。他開創了我國古代詩歌創作的現實主義的優秀傳統。《詩經》里的內容，就其原來性質而言，是歌曲的歌詞。《墨子·公孟》說：“頌詩三百，弦詩三百，歌詩三百，舞詩三百”，意謂《詩》三百余篇，均可誦詠、用樂器演奏、歌唱、伴舞。《史記·孔子世家》又說：“三百五篇，孔子皆弦歌之，以求合韶、武、雅、頌之音。”這些說法雖或尚可探究，但《詩經》在古代與音樂和舞蹈關系密切，是無疑的。《詩經》不僅是最早的詩歌總集，而且也是一部反映當時社會的百科全書。是我國“現實主義”詩歌傳統的源頭及代表作。

　　《詩經》現存詩歌 305 篇，包括西周初年到春秋中葉共 500 余年的民歌和朝廟樂章，分為風、雅、頌三章。

　　“風”包括周南、召南、邶、鄘、衛、王、鄭、齊、魏、唐、秦、陳、檜、曹、豳十五國風，大部分為東周時期的作品，小部分作于西周后期，以民歌為主。(邶：周代諸侯國名，在今河南省。鄘：后來并入衛國，故城在今河南省汲縣東北。衛：諸侯國名，在今河南省北部、河北省南部一帶。王：周平王東遷后的國都地區，在今河南洛陽一帶。鄭：在今河南省新鄭縣一帶。齊：今山東省大部分地區。魏：古魏國在今山西省芮城縣東北。唐：晉的前身，在今山西省。秦：在今陜西省境內。陳：在今河南省淮陽、柘城以及安徽省毫縣一帶。檜：檜國后為鄭國所滅，二國領土相當于今河南省鄭州、新鎮、滎陽、密縣一帶。曹：在今山東省曹縣、荷澤、定陶一帶。豳：也作邠，在今陜西郴縣、旬邑縣一帶。)