中國是享譽世界的“禮儀之邦”，西周時期的禮樂制度已經(jīng)建立起一套嚴(yán)密的禮樂秩序，作為禮樂文化的傳播載體，《詩經(jīng)·國風(fēng)》為鄉(xiāng)人提供了溫潤如玉的君子人格，深情忠誠的愛情范本，溫柔敦厚的民族性格等富于禮教內(nèi)涵的詩歌文本。

　　周公制禮作樂，標(biāo)志著中華民族開始進入自覺講究禮儀的文明時代。在借鑒了夏、商兩代為政得失之后，以道德為核心而建立起來的周禮已經(jīng)具備了一種足以與古希臘精神相媲美的春秋氣象。所以，當(dāng)“禮崩樂壞”之后，孔子刪定《詩三百》，在列國間奔走呼告，力圖恢復(fù)西周盛大恢弘的禮樂制度。

　　最初的禮樂制度以“詩樂舞”三者合一的形式出現(xiàn)，不論是天子招待外賓、燕饗內(nèi)臣，還是與上層社會相平行的各種鄉(xiāng)人典樂場合，《國風(fēng)》都發(fā)揮著重要的作用。“風(fēng)之始也，所以風(fēng)天下而正夫婦也，用之鄉(xiāng)人焉，用之邦國焉……先王以是經(jīng)夫婦，成孝敬，厚人倫，美教化，移風(fēng)俗”，雖然漢儒對《詩經(jīng)》的解讀不乏義理之說，但《詩經(jīng)》所擔(dān)負的教化作用還是不可否定的，禮樂制度所帶來的正面影響也是不可抹煞的。五四時期，為了扼殺復(fù)辟之夢，吳虞在1919年11月1日的《新青年》上發(fā)表了《吃人的禮教》，從此“禮教”便背上了“吃人”的惡名，這不免矯枉過正有失客觀。

　　作為禮樂制度的重要載體，《國風(fēng)》的文本本身就包蘊了深刻的禮儀內(nèi)涵，它與當(dāng)時的典樂制度相結(jié)合，將統(tǒng)治階級想要傳達給大眾的觀念密密縫織在《詩經(jīng)》里，又在鄉(xiāng)禮中廣泛傳誦，以便起到教化作用。