鹽官鎮位于隴南市禮縣東北部，鹽官河兩岸，東接天水市、徽縣，西鄰西和縣，自古就是甘肅的四大名鎮之一。井鹽生產始于周秦，歷代相承，營煮不輟。西漢時，是地設鹽官，專管鹽業，因而官名易為地名。

　　戰國時期，秦國于商鞅變法后設置鹽官，管理食鹽專營一事。漢初，開山澤之禁，允許私人經營鹽業。漢武帝時期，外開邊疆，頻繁用兵，財用不足，于元狩年間（公元前122年——公元前115年）將鹽業收歸官營，在中央歸大司農屬下的斡官經營，納入國家財政。在產區和主要中轉地設隸屬于大司農的鹽官，鹽官設有長、丞，亦可由郡守提名任命。鹽官主管鹽的生產、分配和大規模的轉運。西漢末年和王莽時期，設置鹽官的郡國和縣共37處，分布于27個郡國。東漢初期，漢光武帝廢除食鹽專賣，但仍在產鹽地區設置鹽官，主管征收鹽稅。后漢章帝元和年間一度恢復官營辦法，漢和帝永元年（公元88年）廢止。此后，鹽業民營，鹽官仍主稅課，直至東漢末。

　　禮縣鹽官地處西秦嶺山區的西漢水上游，毗鄰秦公西垂陵園，是古代關隴道和蜀隴道聯結線上的軍事要塞和重要商埠，以盛產井鹽而聞名隴上，在歷史上稱為鹵城。據史料記載，早在西周時期，這里生活的秦先祖就吸收中原先進的生產經驗，陶器、青銅器的制作工藝有了較大發展，具備了熬制加工井鹽的能力。春秋初年，秦人快速崛起，再加上鐵器的傳入使當地井鹽加工技術日趨成熟，秦國對井鹽的開發和重視使井鹽生產工藝進一步發展完善。秦、漢以后，歷經唐、宋兩代，直至解放初，當地居民乃至周邊諸縣一直在食用鹽官的井鹽。據光緒版《禮縣志》記載，清光緒年間，鹽民達250余戶，產銷量達200多萬斤，征銀達2000多兩。

　　據《水經注》記載，鹽官鹽井“水與岸齊”、“味與海鹽同”。唐代大詩人杜甫從秦州赴同谷途徑鹽官時作《井鹽》詩一首，對當時鹵城煮鹽的盛況作了描寫：“鹵中草木白，青者官鹽煙。官作既有程，煮鹽煙在川。汲水歲榾榾，出車日連連。自公斗三百，轉致斛六千。君子慎自足，小人苦喧闐。我何良嘆嗟？物理自當然。”

　　據新版《禮縣志》記述，鹽官鹽井祠現存發祥于周秦的鹽井一口，口方三尺八寸，井深三丈一尺。有不知始自何朝的井鹽熬制工具全套以及有關鹽井的碑刻、匾額、典籍和書畫多種，其中有明嘉靖丁未年（公元1547年）《重修鹽官鎮鹽井碑記》、清代無名氏撰寫的《鹽泉賦》、民國時的《甘肅鹽法志略》等文獻，對進一步研究鹵城及鹽井歷史具有較高的考證價值。新中國成立后，隨著國家對鹽業的控制以及井鹽熬制成本增加，井鹽逐漸被加碘廉價有機鹽取代，井鹽加工退出歷史舞臺，但歷史悠久的井鹽加工技藝傳承至今，成為鹽官人民乃至隴南人民的歷史記憶和精神家園。

　　鹵城鹽井文化是早期秦文化的集中體現。《史記?秦本紀》記載：秦先祖仲衍的玄孫中潏“在西戎，保西垂（禮縣大堡子山周圍）”。其后裔大駱一族就繁衍生息于此，大駱的庶子“非子居犬丘，好馬及畜，善養息之。犬丘人言之周孝王，孝王召使馬于涇渭之間，馬大蕃息”，“馬大蕃息”除說明秦人牧馬有方和西漢水流域具有豐茂的水草外，鹽官一帶遍地流淌的鹵水更是起了不小的作用。因為馬飲了鹵水易長膘，故而鹽官一帶所產的馬馳名全國。從這個意義上說，秦先祖的發跡與鹽官的鹵水是分不開的，鹽官川在秦早期文化中的重要地位彰顯無疑。如果從沒有根怎有樹、沒有鹵水怎有秦人發跡的哲學邏輯去思考，打造早期秦文化的呈現點就不能缺了這一文化的策源地鹽官。鹽官與天水接壤，是禮縣、西和縣的東大門，無論打造以大堡子山為核心的早期秦文化圈，還是以鹽官為龍頭的早期秦文化帶，鹽官都是不可輕視的建設點和看點。

　　鹵城鹽井文化是三國文化的重要節點。鹽官是三國時期蜀魏交戰的主戰場之一，也是蜀魏爭奪的一個重鎮，這里歷來流傳著很多與此有關的傳說和故事，諸如諸葛亮鹵城運麥婦幼皆知。諸葛亮六出祁山是三國文化濃墨重彩的一個篇章，鹵城運麥又是這個篇章中的一個精彩片段。歷史是一面鏡子，三國文化的這面鏡子照出的不僅是鹵城當時的繁榮興盛，更是其歷史文化的`久遠深邃。打造禮縣三國文化，不僅要突出祁山武侯祠的建設主體，更要觸角延伸至祁山堡周圍的重要古戰場，鹵城鹽官就是古戰場的重點。通過鹽井文化的多元集聚功能，禮縣三國文化無疑才會越積越厚、越滾越大。

　　鹵城鹽井文化是隴南茶馬文化的一個縮影。隴南是我國西北茶馬市和茶馬古道的重要區域，盛產良馬，也是戰馬的重要來源地，禮縣鹽官川曾水草豐美、鹵水遍地。先秦時非子在此養馬，被西周封為附庸。唐寶應元年（762年）成州陷于吐蕃后，在這里設馬邑州。北宋時的鹽官馬主要送至宕昌易茶。至明、清時期騾馬市場規模進一步擴大，更趨繁榮，截止目前，鹽官騾馬市場一直是西北最大的家畜集散中心。上世紀九十年代，在鹽官一年一度的物資交流會期間，上市牲畜數以萬計，成交額在200萬元以上。1993年全年的牲畜交易總額達到10萬頭（匹），前來參與牲畜交易的不僅有西北各省區的客戶，山東、山西、河南等省客戶也頻繁光顧。鹽官物資交流會集騾馬、農副產品、服飾、飲食等物資買賣交易為一體，與陜西的秦劇團、安徽等省市的大型雜技表演等文化活動展示相融合，繁榮了鹽官地區的經濟文化，是典型的文化搭臺經濟唱戲的成功案例。無論追根溯源，還是著眼現實，鹵城鹽官都是隴南茶馬市和茶馬古道發展史上的一個活生生的現實標本和大有作為的重要節點。建設騾馬交易市場的博物館、展示館的價值意義將在保護傳承文化和延伸旅游產業鏈的價值上不可低估。

　　鹵城鹽井文化是乞巧文化的一個重要的活動地。西北師大教授趙逵夫先生在《漢水與西、禮兩縣的乞巧民俗》等研究文章中認為：“傳說中的秦人始祖女修，以織而聞名傳于后代，故稱為織女星”。“先秦之時，稱銀河為‘漢’、‘云漢’、‘天漢’乃源于秦人關于織女的傳說。”“西、禮兩縣隆重的乞巧民俗是秦文化的遺留。”這充分表明了鹽官也與乞巧文化的密切關系。鹽官是西漢水流域的重鎮，從古至今一直開展乞巧民俗活動，近年來由于經濟社會的發展，電視和廣場舞的普及，乞巧活動有所淡化，但今天在70年代以前出生的鹽官人對乞巧文化仍是記憶猶新，隨口能唱，扶手可跳。在西和縣長道鎮與禮縣永興鎮交匯地店子上、西和縣長道鎮陳家溝等地的乞巧頭目，組織姑娘們穿戴打扮一新，到鹽官等集市上去選買由匠人做好的巧娘娘頭像或全像找巧，并在集市上唱巧，其景象可謂是熱鬧非凡。打造隴南乞巧文化村鎮和乞巧文化帶，鹽官絕對不能偏廢，而且鹽官要利用其繁榮的集市貿易優勢，建設乞巧祭祀用品以及乞巧像制作經營等事項的乞巧文化長廊，利用豐富的群眾文化活動人才資源打造一批乞巧演義團體，使鹽官成為乞巧文化的重要體驗地和傳承地。