1093年，北宋元祐八年，哲宗親政，發(fā)動(dòng)了一場(chǎng)曠日持久且輻射面巨大的罷黜舊黨，以復(fù)新政為旨的運(yùn)動(dòng)，史稱“紹圣述紹”。在這場(chǎng)以往黨錮史上絕無(wú)僅有的黨爭(zhēng)清理中，作為“蘇門四學(xué)士”之一的秦觀在風(fēng)雨飄搖中等待死亡的召喚。

　　紹圣元年(公元1094年)，秦觀被貶，臨行前重游友人王詵家的西園，寫下了《望海潮》：

　　梅英疏淡，冰澌溶泄，東風(fēng)暗換年華。今谷俊游，銅駝巷陌，新晴細(xì)履平沙。長(zhǎng)記誤隨車。正絮翻蝶舞，芳思交加。柳下桃蹊，亂分春色到人家。

　　西園夜飲鳴笳。有華燈礙月，飛蓋妨花。蘭苑未空，行人漸老，重來(lái)是事堪嗟。煙暝酒旗斜。但倚樓極目，時(shí)見棲鴉。無(wú)奈歸心，暗隨流水到天涯。

　　1087年，秦觀參加了駙馬都尉王詵家里舉行的西園雅集，當(dāng)時(shí)蘇軾和蘇轍以及“蘇門四學(xué)士”等十六人參加了這次文人聚會(huì)。文士們吟詩(shī)對(duì)唱、風(fēng)流俊朗，人們把這次聚會(huì)稱為“西園雅集”。這首《望海潮》寫到了往日與志同道合的朋友們雅集的幸福時(shí)光，如今他成為宦海沉浮的犧牲品，因此通過(guò)這首長(zhǎng)調(diào)慢詞，用情景結(jié)合來(lái)表達(dá)對(duì)前途迷茫的感慨，也傳達(dá)了他隱居出世的心緒，這種失落無(wú)奈的心情是寂寞而傷感的。這首詞在上片末尾即時(shí)空轉(zhuǎn)換，從現(xiàn)在的“梅英疏淡，冰澌溶泄，東風(fēng)暗換年華”，到“長(zhǎng)記誤隨車”回憶昔日西園雅集時(shí)的良辰美景，“蘭苑未空，行人漸老，重來(lái)是事堪嗟”又回到現(xiàn)在，結(jié)尾處再回到現(xiàn)實(shí)之中，呼應(yīng)開頭。這種今昔對(duì)照，通過(guò)交錯(cuò)的時(shí)空方式揭示了政局多變?cè)谇赜^心中的失落和惶恐，使得詞情婉曲動(dòng)人。

　　紹圣元年，秦觀在汴京任國(guó)史院編修，因新黨重新上臺(tái)，有人控告秦觀主修的《神宗實(shí)錄》“記述不實(shí)”，為此朝廷追回了他為杭州通判的前命，貶為處州酒稅。在新黨耳目的緊盯下，秦觀又因“讀佛書、敗壞場(chǎng)務(wù)罪”被貶往更加偏遠(yuǎn)的郴州編管。秦觀已料到自己也許有去無(wú)回，遂留下一家大小，只帶了兒子秦湛隨從南行。