出生于北京市民階層的作家老舍，選擇了他所熟悉的北京市民社會作為畢生書寫的對象，在他的作品中，黑暗勢力對貧弱者的欺凌和踐踏，底層人民的悲苦與不幸，掙扎與抗爭，以及市民階層所固有的國民劣根性，都得到了極大限度的反映。在這一創作中，老舍始終是懷著深厚的情愫與自覺的反思意識表現市民階層的這一特殊的社會群落，并達到了相當的廣度和深度。

　　老舍，原名舒慶春，字舍予，滿族人，清光緒二十五年出生在北京城的一個貧苦市民家里。父親是清朝皇城正紅旗的一名護城兵，一家七口就靠父親的一點微薄收入過著困苦的日子。1900年8月，八國聯軍侵入北京時，父親在一次巷戰中不幸身亡，從此一家人的生活重擔便落到母親肩上，母親靠給人縫洗衣裳和在小學里當傭工勉強維持艱難的生活。老舍從小生活在大雜院里，與車夫、工匠、小販等下層社會人民朝夕相處。這樣的身世經歷和生活環境，決定了老舍比大多數現代作家更深入地了解黑暗社會壓迫下市井小民生活的艱辛和不幸，下層勞動者的苦難，他感同身受;他們的愿望，他體會得最為深切。他不僅熟悉他們的音容笑貌，而且了解他們的生活“心態”。他作為苦難大眾的一員，承受著這種苦難生活對他身心的磨難，這種非人道的不公平的現實激起了他對那些受屈辱、受損害的人們的同情和對上層社會的反抗。他只有拿起手中的筆抒發心中的不平之鳴，說說勞苦大眾的心聲。

　　1919年“五四”運動所掀起的反帝反封建革命浪潮和科學民主的新思潮給老舍以重大影響。飽受帝國主義迫害和封建勢力壓迫的老舍，一旦接觸到反帝反封建的呼聲，埋藏在他心底的反抗種子便立即萌芽、生長。他說：“反封建使我體會到人的尊嚴，人不該做為禮教的奴隸;反帝國主義使我感到中國人的尊嚴，中國人不該再做洋奴。”這兩種認識就成為了老舍長期的基本思想和感情的基礎，也是他進行創作的基本指導思想和出發點。