韓愈在中國文學史上占有舉足輕重的地位，他為后人留下了許多佳作，被后人推為“唐宋八大家”之首。

　　有人說韓愈晚年蓄養姬妾，亂吃丹藥

　　長慶二年(822年)二月初二，剛剛就任不久的兵部侍郎韓愈，面臨著一項棘手的使命。

　　鎮州(今河北省正定縣)發生叛亂。起因是朝廷派去鎮州做節度使的田弘正，講究奢侈排場，不知體恤部下。結果，引起鎮州將士的極度不滿。鎮州兵馬使王庭湊有心作亂，乘機激怒將士，把田弘正與他的幕僚，連同他們的家屬一起殺了，要求朝廷正式委派王庭湊做節度使。這是中唐以來，大唐帝國的頑疾——藩鎮割據自立的又一次活生生的復發。

　　此等武力威逼，朝廷當然不愿，也不能同意，于是，派遣15萬大軍討伐。王庭湊只有1萬多人的軍隊，卻利用中央各軍的內部不和，聲東擊西，不但將他們各個擊破，還圍困了重鎮深州(今河北省深州市)。朝廷無力作戰，只好暫且同意讓王庭湊做節度使。隨后，派年過半百的兵部侍郎韓愈，前往鎮州“宣慰”——勸說王庭湊解除深州之圍，放出城內的守將牛元翼。

　　為什么會派韓愈去宣慰王庭湊呢?這對韓愈的人生會有什么影響?

　　一人面對叛兵

　　據說，在韓愈奉命啟程后，時任宰相的元稹對唐穆宗說：“韓愈可惜!”元稹可不是隨便感慨的。那時的藩鎮，極其跋扈與殘暴，簡直就是草菅人命。尤其是，他們根本沒有把朝臣放在眼里。因此，韓愈的出使，的確冒著很大的危險。連唐穆宗也馬上領悟到了這一點，于是連忙派人阻止。可是，為了維護朝廷的尊嚴，韓愈視死如歸。他對皇帝的使者慨然說道：“止，君之仁;死，臣之義。豈有受君命，而可以逗留自顧的道理!”于是，疾馳而往。

　　一路上，因為皇命在身，韓愈格外警醒，恨不得馬上就到鎮州。日夜兼程之中，他兩次寫詩酬答舊日的上司裴度：“竄逐三年海上歸，逢公復此著征衣。旋吟佳句還鞭馬，恨不身先去鳥飛”(《奉使鎮州行次承天行營奉酬裴司空相公》)“銜命山東撫亂師，日馳三百自嫌遲。風霜滿面無人識，何處如今更有詩?”(《鎮州路上謹酬裴司空相公重見寄》)可見韓愈一心完成使命的赤膽忠心。

　　那邊，王庭湊已經嚴陣以待，領著全副武裝的甲兵“夾道歡迎”韓愈這位欽差。甲兵們刀出鞘，箭上弦，一片殺氣騰騰。進了鎮州館驛，韓愈、王庭湊落座堂上，甲兵布滿庭下。韓愈早將個人安危置之度外，面對充滿敵意的叛亂之兵，毫無懼色。他的凜然正氣，反倒使做賊心虛的王庭湊膽怯了三分。

　　王庭湊先是推脫責任，以試探口風。他說：“局面的紛紛擾擾，都是不聽話的士兵造成的。”同時，庭下的甲兵按照王庭湊預先的布置，一起擁上堂來，氣勢洶洶，上前圍住了韓愈。

　　韓愈不動聲色，義正詞嚴地對著這班甲兵說道：“兒郎們，且不要亂鬧，聽韓愈來說。我且同你們談談叛逆與忠順的利害吧。姑且不需遠引古事，只看今朝安祿山、史思明這些叛賊，他們的子孫還在嗎?還有當官的嗎?”

　　甲兵說：“沒有。”

　　韓愈接下去說：“令公(指田弘正)忠義，封為節度使，又封中書令，子孫還在幼年，已經授了好官，其榮其寵，光耀天下。”

　　甲兵們喊道：“田弘正待我們刻薄，所以軍心不安。”

　　韓愈說：“然而你們三軍把他殺了，還說什么?”

　　甲兵們聽了，只得道：“侍郎說的是。”

　　王庭湊一看軍心動搖，苗頭不對，擔心部下被韓愈說動，便立即命令甲兵退出，對韓愈說道：“侍郎這次來，對庭湊有何指教?”韓愈答道：“軍中像牛元翼這樣的將領不少，朝廷不是特別愛惜他，但是為了顧全大局，還不能隨便拋棄他，你又何必死死盯住他不放呢?”王庭湊見風使舵，馬上說：“放!放!我馬上放他走。” 韓愈說：“如真能這樣，那自然好。”

　　于是，王庭湊擺好酒宴，款待韓愈，并答應解除深州之圍。與此同時，牛元翼開始艱難突圍，王庭湊聽從韓愈的警告，不加追擊。于是，一場干戈，暫時化為了玉帛。