1942年的冬天，盟軍的兩支部隊分別從紅海東岸和地中海沿岸，向駐扎在北非的一個德國軍營挺進，任務是從那里的納粹集中營里救出被關押的500多名英國軍人和北非土著。執行任務的是一支英國軍隊和一支美國軍隊。

　　英國軍隊穿過一段叢林，渡過尼羅河，一路上平平安安，沒有敵軍埋伏，甚至沒有野獸襲擊，行軍非常順利。

　　而美國軍隊從紅海東岸起程，需要穿過一段沙漠，渡過一條沒有橋的河流，需要沖破敵人的兩道防線，更要命的是在突破第二道防線后準備安營扎寨休整小憩之時，希特勒安置在蘇丹東部的一個藏兵營向他們撲來。而此時，他們已經疲憊不堪了。

　　十天后，盟軍按計劃拿下了阿爾及利亞東部的德軍駐扎點，營救成功。誰也想不到，立下這一汗馬功勞的不是英軍，而是當時已經危在旦夕的美軍，當那個藏兵營的德軍追上來時，美軍早已順利完成任務沿著英軍的進軍路線撤退了。撤退途中他們遇到一個英國士兵，英國士兵告訴他們：我們的部隊被一支德國藏兵營突然沖散了……

　　“一支強大的軍隊這樣輕易地被……為什么？”美軍指揮官斯特羅斯問。

　　英國士兵沉默了，因為他也不知道為什么。真正明白個中緣由時，他已經成了一位老人。戰后他一直在一個山林里過著悠閑自在的狩獵生活，和他相伴的是一只勇猛的獵狗。1962年，他結束了打獵生涯，買了一座莊園，養起了一群雞鴨，獵狗也成了莊園的一個主人。兩個月后，一向威猛的獵狗開始不思茶飯萎靡不振起來，最多也就是百無聊賴地到莊園中間那個小山丘上逛一圈，然后無精打采地回到它的小房子里呼呼大睡，很快就瘦得像一具標本了。老士兵非常著急，但不知怎樣才能改變現狀。轉眼到了冬天。一只覓食的蒼鷹光臨了他們的莊園，低低地在上空盤旋，獵狗突然雙目發光，躥起來沖著蒼鷹狂叫，威風極了。那天，狗吃了許多東西。

　　有所醒悟的老兵從山里捕回一只狼，拴在莊園外的一棵樹下。從此情況果然變了，只要看到狼，狗便顯得非常精神，并且一天天胖了起來。

　　10年后，獵狗因年事已高病死了，老士兵去了日本旅游。他偶然看見幾個孩子在玩一個叫做“生存”的游戲：一些卡片上分別有老虎、狼、狗、羊、雞、獵人等圖案，三個孩子各執一副，暗自出牌，虎能通吃，但兩個獵人碰一塊兒可以大死一只虎，一個獵人能大死一只狼，兩只狼碰在一起可以吃掉一個獵人。有道理，老士兵想。但他發現，當每個孩子手里的虎和狼都滅亡后，一只羊就能吃掉一只狗。

　　羊怎么能吃掉狗呢？老士兵不解。三個孩子認真地說：“當然，因為虎和狼沒有了，狗正處在一種安逸和放松的享樂狀態中，在我們的生存游戲中，此時不但一只羊能吃掉它，兩只雞碰在一起都能將它消滅。沒有了對手和較量，沒有了危機和競爭，任何一種事物都會萎靡倦怠從而走向頹廢甚至滅亡——我們的教科書上就是這么寫的。”