巴斯德出生于士兵之家，父親是拿破侖麾下的一名騎兵，這在19世紀80年代的法國，是頗有社會地位的家庭。

　　可是巴斯德很羨慕那些讀書人，他從小的理想就是做一個有學問的人。但巴斯德始終不明白，自己怎樣才能成為一個有學問的人？叔叔用嘲笑的口吻對他說，“如果你能夠成為博士，那就是一個有學問的人了！”

　　雖然對“博士”沒有概念，家族中也沒有一個靠文憑吃飯的人，但巴斯德心想，叔叔的話總有道理。從此他認認真真地讀起了書，并在25歲時獲得了物理學博士學位。拿到博士學位后，巴斯德又陷入了迷茫。戰亂年代，他不知道自己能研究點什么，畢業很長一段時間，他都沒有找到一個研究課題。這時又有人拿他開涮，“巴斯德，你可以研究一下‘生命的奧秘’”。

　　當時的歐洲大陸流行“自然發生論”，認為生命可以由沒有生命的物質中自然產生。比如腐爛的木頭可以生出蛆來，腐爛的肉里可以長出蒼蠅，甚至還有更神奇的說法，只要在老鼠的籠子里撒些面包屑，籠子里就能跑出老鼠來。研究“生命奧秘”屬于學術界極其高端、前沿的課題，只有學富五車的科學家才有資格涉獵。但巴斯德認為這還真是一個很有意思的課題，值得自己好好研究一下，他就這樣不知天高地厚地做起了實驗。

　　隨著研究的深入，巴斯德發現那些大科學家們的理論居然都是錯誤的。從1859年到1861年，巴斯德將自己關進實驗室。他把加溫煮沸的肉放進開口彎曲的瓶中，結果里面什么蟲也沒長出來。他還將面包屑撒進了老鼠籠，甚至在籠內丟了火腿腸，但里面一只老鼠也沒有跑出來。

　　然而，幾乎所有的科學家都站出來反對巴斯德，他的研究成果對業已形成的“科學理論”不能產生絲毫的說服力，但巴斯德仍然堅持自己的觀點，并指出食物的腐爛是微生物在起作用。他認為微小的細菌看起來是靜止的，但是只要有合適的環境，就會遵循生命的法則運動。這一結論使得反對他的人更加激進，并紛紛提出了更為棘手的問題刁難他。

　　1867年，有人質問他：法國的蠶為什么會生病？巴斯德為此做了3年的實驗，他分離出兩種致病的桿菌，發現了治療這種疾病的方法，并且無意間拯救了法國的蠶絲與服裝業。又有反對他的人提出：酒為什么會自然變酸？1870年，巴斯德發現那是微生物在起作用，并且提出高溫殺菌法，使酒保持新鮮，同樣的方法也可使牛奶保持新鮮。巴斯德又拯救了食品業，反對他的人只好勉強送他一枚勛章。

　　后來的12年里，有人陸續刁難巴斯德。羊的炭疽病、豬的紅斑丹毒病、雞瘟與被視為絕癥的狂犬病產生的原因是什么？他不但做出科學的解釋，還一一找到病毒，發現治療和預防疾病的方法，并最終開創免疫學與傳染病控制學的先河。

　　1888年，巴斯德成為世界公認的對人類最有貢獻的科學家，他發現微生物是造成人類疾病的主要原因，控制病菌就可以治療疾病，甚至可以預防疾病。他在傳染病與免疫學上的貢獻，使世界上每一個角落的人都得到了幫助。

　　有一次接受記者采訪，巴斯德感慨道，很多人認為大人物之所以能成為大人物，肯定是從小就樹立了遠大的理想、崇高的目標。其實在現實生活中，瑣屑的理想才是支撐我前進的動力。假如你看到一個小男孩在學木工，千萬別以為他日后就會成為出色的木匠，也許他會成為總統；假如你聽到一個小女孩說，她的理想是成為一名合格的家庭主婦，你也別過于驚訝，也許她將來會成為影后。當年我的理想就微不足道。所以千萬別嘲笑一個人的理想，哪怕它像一棵弱小而丑陋的樹苗，但無論土層有多厚，壓住它的石塊有多重，只要它努力的方向正確，那么它的未來就是光明的。