李健熙是三星創(chuàng)始人李秉喆的第三個兒子。由于父親一心撲在事業(yè)上，李健熙很小就被送到鄉(xiāng)下奶奶家寄養(yǎng)，13歲時又被送到東京讀書。在那青春敏感的歲月，異鄉(xiāng)的孤獨讓李健熙養(yǎng)成了內(nèi)向的性格，被朋友戲稱“呆若木雞”。在日本早稻田大學(xué)商學(xué)院讀完本科后，李健熙在美國華盛頓大學(xué)拿到了MBA學(xué)位。1966年，他進(jìn)入三星下屬企業(yè)“中央日報-東洋電視臺”，并在第二年與該臺會長的大女兒洪羅喜結(jié)婚。

　　因為行為風(fēng)范酷似其父，三兄弟中李健熙最受李秉喆賞識。1987年父親病故，45歲的他接過了三星集團(tuán)的管理權(quán)。那時的三星集團(tuán)已是韓國的制造業(yè)龍頭，業(yè)務(wù)橫跨石化、造船、航空、金融、電子、日用品等領(lǐng)域。作為這艘“航母”的掌舵者，李健熙在就任后前5年十分安靜，以至于1993年他突然“急轉(zhuǎn)舵”時，不少人猝不及防。

　　1993年1月，三星總部大樓27樓大會議室，李健熙與下屬公司的社長們面對面坐下。他緩慢而堅定地開口：“讓我們重新出發(fā)吧，這是為21世紀(jì)做好準(zhǔn)備的最后一次機(jī)會了。”社長們聽了都很不解——當(dāng)時的三星已是韓國第一，一片欣欣向榮，還要出發(fā)什么？但李健熙卻敏銳察覺到了平靜下的危機(jī)。

　　2月，李健熙帶領(lǐng)下屬公司社長前往美國洛杉磯，考察三星產(chǎn)品的境遇。時任三星電子半導(dǎo)體部門副社長的李亨道回憶稱：“當(dāng)時我們?nèi)チ撕芏嚯娮淤u場和百貨商店，看到三星的電子產(chǎn)品被放在不起眼的角落，落滿灰塵?！边@給了李健熙很大的刺激，而讓他決定徹底改革的，是一份報告書和一盤錄像帶。

　　這份報告名為“經(jīng)營和設(shè)計”，來自一位叫福田的日本顧問。李健熙在飛往德國法蘭克福的飛機(jī)上打開了這份報告，里面的內(nèi)容讓他的心涼了半截——福田列舉了三星的一系列問題：員工都很優(yōu)秀，但研究結(jié)果傳達(dá)不上去；陷入國內(nèi)第一的自負(fù)中，不進(jìn)行創(chuàng)新；不提前做好準(zhǔn)備，而是出現(xiàn)問題后花錢消災(zāi)；管理人員太過浮躁，只會評價業(yè)績和結(jié)果……“我是做好遞交辭呈的心理準(zhǔn)備才寫這份報告的。我在兩三年間向經(jīng)辦負(fù)責(zé)人提交了3次建議書，提出了10多條改善方案，可是都遭到了拒絕……三星的水平太低了，絕不可能在和世界優(yōu)秀企業(yè)的競爭中取勝！”福田寫道。