1928年，英國細菌學家亞歷山大弗萊明發現青霉菌能分泌一種物質殺死細菌，他將這種物質命名為“青霉素”，但他未能將其提純用于臨床。1929年，弗萊明發表了他的研究成果，遺憾的是，這篇論文發表后一直沒有受到科學界的重視。

　　10年后，德國化學家恩斯特錢恩在舊書堆里看到了弗萊明的那篇論文，于是開始做提純實驗。1940年冬，錢恩提煉出了一點點青霉素，這雖然是一個重大突破，但離臨床應用還差得很遠。

　　1941年，青霉素提純的接力棒傳到了澳大利亞病理學家瓦爾特弗洛里的手中。在美國軍方的協助下，弗洛里在飛行員外出執行任務時從各國機場帶回來的泥土中分離出菌種，使青霉素的產量從每立方厘米2單位提高到了40單位。

　　雖然這離生產青霉素還差得很遠，但弗洛里還是非常高興。一天，弗洛里下班后在實驗室大門外的街上散步，見路邊水果店里擺滿了西瓜，“這段時間工作進展不錯，買幾只西瓜慰勞一下同事們吧！”想著，他走進了水果店。

　　這家店里的西瓜看樣子都很好，弗洛里彎下腰，伸出食指敲敲這只，敲敲那只，然后隨手抱起幾只，交了錢后剛要走，忽然瞥見柜臺上放著一只被擠破了的西瓜。這只西瓜雖然比別的西瓜要大一些，但有幾處瓜皮已經潰爛了，上面長了一層綠色的霉斑。

　　弗洛里盯著這只爛瓜看了好久，又皺著眉頭想了一會，忽然對老板說：“我要這一只。”

　　“先生，那是我們剛選出的壞瓜，正準備扔掉呢？吃了要壞肚子的。”老板提醒道。

　　“我就要這一只。”說著，弗洛里已放下懷里的西瓜，捧著那只爛瓜走出了水果店。

　　“先生，您把那幾只好瓜也抱走吧，這只爛瓜算我送你的。”老板跟在后面喊。

　　“可我抱不了那么多的瓜啊，再說，要是把這只打爛了怎么辦？”

　　“那、那我把剛才的瓜錢退給您吧！”老板舉著錢追了幾步，但弗洛里己走遠了。老板搖了搖頭，有些不解地望著這個奇怪的顧客遠去的背影。

　　弗洛里捧著這只爛西瓜回到實驗室后，立即從瓜上取下一點綠霉，開始培養菌種。不久，實驗結果出來了，讓弗洛里興奮的是，從爛西瓜里得到的青霉素，竟從每立方厘米40單位一下子猛增到200單位。

　　1943年10月，弗洛里和美國軍方簽訂了首批青霉素生產合同。青霉素在二戰末期橫空出世，迅速扭轉了盟國的戰局。戰后，青霉素更得到了廣泛應用，拯救了數以千萬人的生命。因這項偉大發明，弗洛里和弗萊明、錢恩分享了1945年的諾貝爾生物及醫學獎。

　　當機會像一只“爛西瓜”一樣被人扔在一邊，你若能發現它，并如獲至寶，那么，恭喜你，你將獲得成功。