曾國藩后半輩子共當了12年的總督。兩江總督先后共當了10年，直隸總督兩年，按照張宏杰的計算，這些年的總督生涯，他基本可以收入180萬兩白銀。

　　但是曾國藩臨死的時候，他的積蓄只有1.8萬兩，只為上述數字的1%。而且這1%，他本來是準備自己告老還鄉之后用的，結果也沒用上，因為他是在兩江總督的任上死的。當然，最后這1.8萬兩也沒剩下，辦喪事給花得精光。因為他臨死的時候交代自己的兒子，辦喪事不準收禮。

　　因此嚴格來講，曾國藩是一個沒有留下遺產的人，除了在湘鄉的一棟房子和里面的藏書。

　　曾國藩一輩子都對自己要求非常嚴格，吃飯就用一個瓦盆，見客人的時候穿著邋遢的破衣，因為他覺得沒必要穿那么好。他一生穿的鞋襪衣服，都是自己的夫人和女兒親自動手，自產自用。

　　當年他的夫人在老家一聽說老公當總督了，就去投奔他，希望過上好日子。沒想到到安慶一看，總督衙門破爛得一塌糊涂，老媽子只有兩個。這么一大家子，家務怎么操持得過來呢？于是夫人就自作主張到街上去買了一個丫鬟。

　　曾國藩看見了就很生氣，說咱家沒必要花這個錢，有事自己做，最后逼著夫人把這個丫鬟給送人了。這不是什么廉潔，他就是覺得沒必要。而且曾國藩有一個觀念：不要給子孫留財物。他自己的生活也很清苦，比如說他有一個規定，“夜飯不葷”，就是說晚飯的時候不吃葷菜。

　　總而言之，曾國藩對自己的道德要求非常高。但是，他對別人卻不是這樣。比如說同治七年（1868年），他因為調任直隸總督，要進京面圣，就隨身帶了2萬兩銀子的銀票，在北京就散光了，因為他要籠絡京官。

　　曾國藩和中國傳統小人的行為作風也完全不一樣。典型的小人作風是律己寬、待人嚴，而曾國藩正好反過來，是律己嚴、待人寬。