在北京的中心，有一座城中之城，這就是紫禁城。現(xiàn)在人們叫它故宮，也叫故宮博物院。這是明清兩代的皇宮，是我國現(xiàn)存的最大最完整的古代宮殿建筑群，有五百多年歷史了。

　　紫禁城的城墻十米多高，有四座城門：南面午門，北面神武門，東西面東華門、西華門。宮城呈長方形，占地72萬平方米，有大小宮殿七十多座、房屋九千多間。城墻外是五十多米寬的護城河。城墻的四角上，各有一座玲瓏奇巧的角樓。故宮建筑群規(guī)模宏大壯麗，建筑精美，布局統(tǒng)一，集中體現(xiàn)了我國古代建筑藝術的獨特風格。

　　從天安門往里走，沿著一條筆直的大道穿過端門，就到午門的前面。午門俗稱五鳳樓，是紫禁城的正門。走進午門，是一個寬廣的庭院，彎彎的金水河像一條玉帶橫貫東西，河上是五座精美的漢白玉石橋。橋的北面是太和門，一對威武的銅獅守衛(wèi)在門的兩側。

　　進了太和門，就到紫禁城的中心三大殿：太和殿、中和殿、保和殿。三座大殿矗立在七米多高的白石臺基上。臺基有三層，每層的邊緣都用漢白玉欄桿圍繞著，上面刻著龍鳳流云，四角和望柱下面伸出一千多個圓雕鰲頭，嘴里都有一個小圓洞，是臺基的排水管道。

　　太和殿俗稱金鑾殿，高28米，面積2380多平方米，是故宮最大的殿堂。在湛藍的天空下，那金黃色的琉璃瓦重檐屋頂，顯得格外輝煌。殿檐斗拱、額枋、梁柱，裝飾著青藍點金和貼金彩畫。正面是12根紅色大圓柱，金瑣窗，朱漆門，同臺基相互襯映，色彩鮮明，雄偉壯麗。

　　大殿正中是一個約兩米高的朱漆方臺，上面安放著金漆雕龍寶座，背后是雕龍屏。方臺兩旁有六根高大的蟠龍金柱，每根大柱上盤繞著矯健的金龍。仰望殿頂，中央藻井有一條巨大的雕金蟠龍。從龍口里垂下一顆銀白色大圓珠，周圍環(huán)繞著六顆小珠，龍頭、寶珠正對著下面的寶座。梁枋間彩畫絢麗，有雙龍戲珠、單龍翔舞，有行龍、升龍、降龍，多態(tài)多姿，龍身周圍還襯托著流云火焰。