東海龍王造安樂宮，要用紅紅綠綠的寶石裝門面。這種寶石只有北海才有。龍王召來文武百官，說：“聽說北海有寶石，誰能采到，加官重賞。”

　　銀甲將軍帶魚啟奏：“螃蟹銅身鐵骨，又有一雙鐵腳鉗，大王派它去，一定能采到。”

　　金甲將軍黃魚想：螃蟹銅身鐵骨，它若是升了官，自己的位置難保，還是派一個自己的親信去。它趕緊啟奏：“螃蟹銅身鐵骨，不識寶，去了也沒有用。山頭黃魚識寶，大王還是派它去的好。”

　　龍王傳令山頭黃魚即刻到北海去。

　　山頭黃魚其實也不識寶石，龍王旨令已下，黃魚又催，只好走。游呀游，游到北海。北海大呵，水連水，礁接礁，寶石藏在哪里?它從秋找到冬，一塊寶石也沒有看到。天色越來越冷，山頭黃魚凍得嗦嗦抖，只想早一日回去。有一日，它在礁石邊游啊找啊，看到一塊光閃閃的東西，從礁石滑下來，浮在水面。它記得黃魚講過，寶石嘛，就是一塊塊光閃閃的，它高興，大嘴張開就咬。只聽“蹦”的一聲，那塊東西咬斷了，“咕嚕”一下滑進了肚。它只覺得肚里好比結了冰，全身發抖，過了一陣，凍死了。你猜那塊東西是什么呢?是冰塊呀!

　　山頭黃魚一去幾個月，一點音信也沒有。龍王急煞，只好再派螃蟹去。

　　螃蟹到了北海，開頭也找不到一塊寶石。它想：涂上礁邊都沒有，會不會在礁底?挖挖看!用雙鉗在礁底挖，一塊塊礁石挖，一堆堆泥土挖。挖了三日三夜，嗬，礁底光閃閃，是寶石!它顧不上痛，把寶石一塊塊挖出來，馱在背上，一塊一塊運回東海。日子一長，背殼被寶石磨啊磨，磨得都凹凸不平了，你看看現在螃蟹的背殼，都是這個樣的。

　　螃蟹采到寶石，立了功，龍王要封它當大將。黃魚跑到龍王那里講壞話了：“這寶石，山頭黃魚找了幾個月找不到，螃蟹一去就找到，什么緣故呢?是它投靠北海龍王了!讓它當上大將，和北海龍王里應外合，大王權位就難保啦!”龍王耳朵軟，當真啦，不給螃蟹升官，反把它關了起來。

　　再說，北海龍王曉得寶石被東海龍王偷去，不肯哩，派魟魚帶兵打過來。東海龍王派金甲將軍黃魚應戰。金甲將軍是草包，沒幾個回合，就被魟魚X刺刺死。又派帶魚、墨魚去應戰，都接連敗回。

　　海母丞相奏本了：“魟魚打贏，靠的是那根刺，只有把銅身鐵骨的螃蟹請出來，才行。”

　　沒辦法，龍王只好老著臉皮把螃蟹放出。螃蟹想想：龍王雖糊涂，不過，保住東海水族要緊呀!只得應允了。它別的將士都不要，只要了三千蝦兵出去應戰。

　　魟魚看東海這次派出的，是小小的螃蟹和一群蝦兵，哪放在眼底，哈哈笑起來：“你們的金甲將軍銀甲將軍都是我手下敗將，你帶這些小蝦兒來送死呀?叫你們龍王快把寶石交還。若講半句不字，我就打到你們龍宮去!”

　　螃蟹也不響，只用力游去，伸出雙鉗，鉗住魟魚的喉嚨。魟魚轉過尾巴，用刺來刺螃蟹。哪曉得螃蟹銅身鐵骨，怎么也刺不進去。七刺八刺，“蹦”的一聲，刺折斷了。螃蟹使盡平生氣力，把魟魚喉管咬斷。蝦兵們一哄擁了上去，用尖刺猛刺，把魟魚刺成蜂窩一樣。

　　螃蟹帶著蝦兵得勝回營。東海龍王高興，封螃蟹鐵甲將軍。這些蝦兵就成了螃蟹的兵士。直到現在，大家還叫它們是“蝦兵蟹將”。