書生柳毅家住湘江岸邊。他到京城長(zhǎng)安去考試,沒(méi)考中,要返回家鄉(xiāng)。

他有個(gè)同鄉(xiāng)客居徑陽(yáng),臨行前要去和老鄉(xiāng)告別。他騎在馬上走了六七里路,路旁田間忽然飛起一群鳥(niǎo)。坐下馬吃了一驚,離開(kāi)道路狂奔起來(lái),一口氣又跑了五六里路才停下來(lái)。
柳毅坐在馬上,顛簸得夠嗆。馬一停,他就下來(lái)牽著馬,溜溜腿。剛走了幾步,見(jiàn)前面有一個(gè)女郎,趕著一群羊在放牧。這女郎長(zhǎng)得十分漂亮。柳毅心中感到奇怪:這樣一個(gè)美麗的女郎,怎么孤孤單單的一個(gè)人在這放羊呢!
再細(xì)看,那女郎雙眉緊蹙,一臉愁容,衣服也穿得破破舊舊。她站在那里不時(shí)向遠(yuǎn)處張望,好象在等待什么人似的。
柳毅走上前去問(wèn)道:“你是哪里人氏?為什么一個(gè)人在這荒野里?有什么難處?”女郎臉上現(xiàn)出極其痛苦的樣子,好一會(huì)兒說(shuō)不出話來(lái)。抽抽咽咽地哭了一陣子,才說(shuō):“我的命不好。本來(lái)不好意思對(duì)你說(shuō)這些,可我的苦太深了。不怕你見(jiàn)笑,只好對(duì)你說(shuō)了。說(shuō)一說(shuō),我心里也痛快些?!彼亮瞬翜I訴說(shuō)道:“我是洞庭龍君的小女兒,父母作主把我嫁給涇川的二兒子。
我本來(lái)不樂(lè)意,父母之命不好違背。涇川的二兒子是個(gè)浪蕩公子,成天不干正事。我勸過(guò)他幾次,他就忌恨我。再加他身邊那些女人為了討好他,說(shuō)了我許多壞話,他就天天折磨我。我受不了他的折磨,向公公婆婆訴說(shuō)情由。
誰(shuí)知公婆偏袒兒子,反而把我趕到這里來(lái)。我滿肚子苦向誰(shuí)訴!”說(shuō)著說(shuō)著,她又泣不成聲了。
柳毅想安慰她幾句,一時(shí)又找不出合適的后來(lái)。女郎鎮(zhèn)靜了一會(huì)兒,又繼續(xù)說(shuō):“這里離洞庭有幾千里路,我站在高處朝著洞庭的方向望去,長(zhǎng)天茫茫,什么也望不到。想托人捎個(gè)信去,又找誰(shuí)捎呢?我在這里受這般苦楚,家里人怎么能知道!聽(tīng)說(shuō)先生要回家鄉(xiāng)去,路過(guò)洞庭。我想請(qǐng)先生帶一封信去,不知先生肯不肯幫忙?”
柳毅聽(tīng)了文郎的話,心中很是不平,他義憤填膺他說(shuō):“我這人就是看不得不平的事!我要是腋下能生出雙翅,就立刻給你送信去!只是洞庭一片大水,我這凡人只能在陸地上行走,怎么能把信送進(jìn)去呢?我擔(dān)心的是道路不通,信送不到誤了你的事,”
女郎見(jiàn)柳毅這般義氣,感激得淚流滿面,說(shuō)道:“你肯幫我的忙,我很感激。如能把信捎到,我就算一死也要報(bào)答你。我怕你不肯答應(yīng)我的請(qǐng)求,所以沒(méi)先告訴你去的方法。現(xiàn)在你答應(yīng)替我?guī)帕?,我就告訴你。其實(shí),去洞庭龍宮也和進(jìn)京城沒(méi)有什么大的差異?!绷阏f(shuō):“既然這樣,你就告訴我,我?guī)湍闩芤惶恕!?/p>
女郎又給柳毅行了個(gè)禮,說(shuō)道:“洞庭湖的南岸有一棵大橘樹(shù),當(dāng)?shù)厝藗兎Q它為社橘。你在那橘樹(shù)干下,把頭上的皮革束帶解下來(lái),換上我給你的這條絲帶,然后在樹(shù)干上叩擊三下,就會(huì)有人出來(lái)接你。你跟隨他往里走,大水大浪都擋不住你。除了捎信外,還希望你把我在這里受罪的情形和我父母說(shuō)說(shuō)?!绷阏f(shuō):“你只管放心,這事全包在我身上啦!”
女郎把藏在小襖里的信取出,交給柳毅,然后側(cè)轉(zhuǎn)身,望著洞庭的方向,淚珠兒不斷。柳毅看到她那愁苦的樣子,也被感動(dòng)得落下淚來(lái)。他接過(guò)書信,小心地放在書囊之中,又向她問(wèn)道:“你放牧這些羊做什么用?神界也殺羊吃嗎?”女郎說(shuō):“這哪里是羊?他們的樣子象羊,其實(shí)都是些雨工?!绷悴唤獾貑?wèn)道:“什么是雨工?”女郎說(shuō):“也不過(guò)是作打雷灑雨之類的工作罷了?!绷阌旨?xì)看了看,這群羊都很矯健,走起路來(lái)步子邁得很大。兩只眼睛發(fā)出奇異的光,喝水吃食也和羊很不一樣。再看那身體的大小,毛角的式樣,和羊就沒(méi)有什么區(qū)別了。柳毅和女郎告別時(shí)說(shuō):“我給你當(dāng)送信的使者,以后要是再到洞庭,你可不要說(shuō)不認(rèn)識(shí)我而躲開(kāi)喲?!迸烧f(shuō):“哪能呢!豈止不躲開(kāi),我還要把您當(dāng)親人看待呢?!?/p>
柳毅辭別了女郎,向著東方走去,走了幾十步,回頭再看女郎,女郎連她牧放的羊群,全都不見(jiàn)了。
這天晚間,柳毅來(lái)到同鄉(xiāng)家里住了一宿,第二天和同鄉(xiāng)告別后,就踏上了歸途。他一路夜住曉行,走了一個(gè)多月才到家。到家之后,其它事情都沒(méi)干,先去了洞庭湖。
洞庭湖的南岸果然有一棵大橘樹(shù),樹(shù)干很粗,樹(shù)蔭能遮蓋一畝多地。每逢春社秋社祭神的日子,在這棵大橘樹(shù)下舉行祭禮,人們稱這棵橘樹(shù)為社橘。
柳毅走到大樹(shù)跟前,按照龍女教的辦法,換去頭上的皮革帶,束上龍女給他的絲帶,在樹(shù)上叩擊了三下,,一會(huì)兒從洞庭的波浪之中走出一個(gè)武夫模樣的人。這人走到柳毅跟前,很有禮貌地問(wèn)道:“貴客從哪里來(lái)?”柳毅沒(méi)把送信的事告訴他,只說(shuō)要拜見(jiàn)大王。武夫就分開(kāi)水,在前面引路,領(lǐng)著柳毅往前走。他對(duì)柳毅說(shuō):“請(qǐng)閉上眼睛,一會(huì)兒就到了:”柳毅剛閉上眼,就聽(tīng)到兩耳中的風(fēng)呼呼作響。霎時(shí)之間,柳毅睜眼一看,已到了龍宮前面。宮門很高,兩邊的臺(tái)閣都是對(duì)稱的,房屋千門萬(wàn)戶,都極為富麗。路旁奇花異草,無(wú)所不有。
那人把柳毅領(lǐng)到一所大房子里,說(shuō):“請(qǐng)先在這里等一等。”柳毅見(jiàn)這房間很寬敞,就問(wèn)道:“這是什么地方?”回答說(shuō):“這是靈虛殿?!绷慵?xì)看,人間最珍貴的主貝,這里都有;人間沒(méi)有的寶貝,這里也有。殿內(nèi)的柱子是青玉白玉雕成的。床幾等是珊瑚樹(shù)做的,門楣是用水晶雕刻的,棟梁是琥珀裝飾的,一切陳設(shè),好得都沒(méi)法用語(yǔ)言形容。
柳毅在靈虛殿等了好久,也沒(méi)見(jiàn)龍王來(lái)。就問(wèn)道:“洞庭君怎么還不來(lái)?他在哪里?”那人說(shuō):“您來(lái)前不久,我們龍王剛到玄珠閣與太陽(yáng)道士講《火經(jīng)》去了?!彼铝愕鹊弥?,又說(shuō):“再稍等一會(huì)兒,也就快要回來(lái)了?!?/p>
柳毅問(wèn):“什么叫《火經(jīng)》?”那人說(shuō):“我們洞庭君是龍,龍以水為神,只要灑一滴水就能淹沒(méi)了山谷。太陽(yáng)道士是人,人以火為圣,燭光大的一點(diǎn)火,點(diǎn)燃起來(lái),可把阿房宮化為灰燼。我們龍王精于神理,太陽(yáng)道士精于人理,他們到一起去探討神圣的奧秘去了?!?/p>
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