西施，我國古代四大美女之一，春秋越國人，出生在鄉村，她的父親以砍柴為生。因家境貧困，西施很小就開始幫著家里干活，平時經常在溪邊浣紗。她怎么也不會料到，日后自己竟然會成為“美人計”的主角，被派去吳國執行任務。

　　西施被獻給夫差以后，她的一顰一笑都緊緊扣住了夫差的心弦，使夫差神魂顛倒，得到了夫差的異常寵愛。夫差沉湎于女色之中，不能自拔。伍子胥認為這是“美人計”，苦心勸諫，夫差卻充耳不聞，立刻將西施納入后宮。他開始大興土木，修建娛樂之所，至今靈巖山上仍留有西施洞、玩花池、梳妝臺等當年與西施有關的古跡。

　　西施聰明伶俐，頗具愛國主義情懷，時刻牢記自己來到吳國的政治使命，她用盡渾身解數讓吳王寵愛她并聽信她的話，夫差果然對她寵幸有加。

　　吳王夫差命人在靈巖山為她建了館娃宮，在館娃宮附近修了玩花池、玩月池、吳王井、琴臺，還有采香徑、錦帆徑和打獵用的長洲苑等;還修了響屐廊，就是在地上鑿一個大坑，把一口大缸放進坑里，然后在上面鋪上木板，再鋪平。夫差讓西施穿著屐在上面走，錘鋪有聲，所以叫響屐廊。

　　到了春天，夫差就和西施到采香徑、玩花池游玩;到了夏天，夫差就和西施在洞庭的南灣避暑，享受自然的“空調”。南灣有十多里長，兩面環山，吳王將此處取名為“消暑灣”，并令人在附近鑿了一個方圓八丈的白石池子，引來清泉，讓西施在泉中洗浴，起名為“香水溪”;秋天兩人一起攀登靈巖山，看靈石，賞秋葉;到冬天下雪的時候，夫差與西施披著狐皮大衣，令十多個嬪妃拉車尋梅，全然不顧嬪妃們汗流浹背每次都要盡興后方才返回。如此挖空心思地玩樂，可見吳王夫差此時的心思已不在朝政社稷上了，而在西施身上。

　　吳王夫差對西施是越來越喜愛，而西施時刻想著怎樣讓吳王高興，怎樣讓吳王把更多的心思放在自己身上，好讓吳王能成無道之君，荒廢國事。慶幸的是，她有一個得力的助手伯韶。伯韶是吳國的大夫，深得吳王寵信，為人奸詐貪婪。越國利用他的這一弱點，經常給他送些金銀珠寶，有時也給他送美女，因而他對越國也是死心塌地，與西施兩個一道說越國的好話。

　　夫差自從得了西施，就一直住在姑蘇臺，一年四季享樂游玩，已經不理政事。朝中大臣有勸諫的，都被他或訓斥，或驅逐，或罷官，于是大家漸漸也就不敢說了。只有老臣伍子胥，見吳王如此無道，就在姑蘇臺下進諫勸阻，但吳王還是不理。伍子胥覺得吳王如此勢必取禍，勸諫又不聽，于是稱有病不再上朝。

　　當時，越國在勾踐的治理整頓下，國力日益增強，軍隊也已訓練有素。吳王夫差感到威脅，想要征伐越國，被伯韶大夫巧言阻撓。后來齊國與吳國關系惡化，夫差想要攻打齊國。伍子胥認為，越國才是心腹大患，不宜遠征齊國。但伯韶大夫卻力主攻打齊國，并保證出師必捷。

　　一向與伍子胥有矛盾的伯韶大夫置國家安危于不顧，乘機挑撥吳王和伍子胥之間的矛盾。結果吳王將伍子胥賜死，提拔伯大夫為相國，還要給越國增加封地，被勾踐謝絕了。正如后人所說：“吳之亡，應由昏君夫差、奸佞伯韶大夫負責。” 公元前482年夏初，越國伐吳，大獲全勝。

　　在吳國滅亡，夫差自刎之后，西施是怎么死的?至今眾說紛紜，有以下幾種說法。

　　一說是，西施隨范蠡隱居。據《越絕書》記載，吳國滅亡后，“西施復歸范蠡，同泛五湖而去”。同樣，明代胡應麟《少室山房筆叢》也有類似的說法。可是這種說法在《國語》和《史記》中并不能得到證實。《國語》和《史記》對范蠡退隱的事記載地非常詳細，但是均沒有提到西施。

　　另一種說法是，西施被沉江。《墨子》中說：“是故比干之殪，其抗也;孟賁之殺，其勇也;西施之沉，其美也;吳起之裂，其事也。”《吳越春秋》中也說：“吳亡后越浮西施于江，令隨殦夷而終。”“殦夷”是當時盛酒用的皮袋。所謂“狡兔死，走狗烹”，西施是也!

　　還有一種說法是，西施不慎落水而死。這種說法很是荒誕，證據僅僅是初唐詩人宋之問的一首《浣紗》詩。詩曰：一朝還舊部，靚妝尋若耶;鳥驚人松夢，魚沉畏荷花。認為吳國滅亡后，西施回到故鄉，在一次浣紗時，不慎落水而死。這種說法雖然荒誕，缺乏證據，但更符合人們的理想，善良的人們并不希望西施這位善良的女子成為政治斗爭的犧牲品。然而歷史上這樣的事情還少嗎?