
一、奇棺出世
明熹宗時,京郊有一魯家莊,據說是木匠祖師爺魯班的后人,各家都憑著祖傳的木匠手藝生活。本來,這也沒有什么奇怪的,三百六十行行行出狀元嘛。可這年臘月,村子里出了一件稀奇事,村東頭的魯大貴暴病而亡,兒子魯天賜悲痛之余,竟然給父親打造了一副書本一樣的棺材,就擺在院子里,引來村民的圍觀。
那時候老百姓本來就沒什么娛樂活動,這件事就成了大家茶余飯后的談資,并且以極快的速度傳遍方圓百里。
這天上午,村里的老人過來找魯天賜商量發喪的事,魯天賜眼含熱淚說: 謝謝各位叔叔大伯,我爹突然離我而去,定不舍得這么快就走,還是晚幾天吧,讓我陪陪他。幾個老人面面相覷,心說,這喪事一般都是五天或七天就辦完,這都第六天了,如果還不安排,明天就不能發喪了。一個老人嘆了口氣說:天賜啊,我知道你和父親相依為命,彼此感情深厚,可人死不能復生,即使你想陪著他,你父親也不能感覺到了,還是讓他早早上路吧。但魯天賜就是不答應。
就在這時,屋里人聽到院里有人驚呼:天啊,這書棺是出自哪位高人之手?魯天賜急忙走出來一看,一個中年人正圍著父親的棺材轉圈,還邊轉邊拍手。魯天賜大怒,上前一步呵斥道:哪里來的野人,不知道這是棺材嗎?面對死者大呼小叫的,成何體統!中年人一聽,站住了,上下打量了一下魯天賜,問: 這棺材是你制作的?魯天賜說: 你管得著嗎?快給我出去!說著,上前就推這個人。誰知,看熱鬧的人群中突然沖出四五個人,拔出刀劍擋在中年人面前。其中一個人用劍指著魯天賜說:大膽!你敢再往前走一步,我就殺了你!魯天賜一下就愣在那里了。他這才知道,來人不是一般人,不然,不會帶這么多保鏢。
幾個老人一看不好,趕緊走上前,拉住魯天賜,生怕出什么事。但魯天賜也不是好惹的,突然掙脫拉他的老人,順手抄起一根木棍,大聲說道:你們闖進我家,不僅不尊重死者,還想亂殺無辜,這還有王法嗎?我給你們拼了!說完,舉起木棍就要沖上去。那幾個保鏢見狀,一起拉開架勢,瞪著魯天賜。
正在這劍拔弩張之時。忽聽大門外有人大喊一聲: 不得放肆!秦老爺在此!
隨著聲音,看熱鬧的人群一分,十幾個衙役沖了進來,幾個看住魯天賜,余下的,把幾個保鏢和那個中年人圍在中間。后邊,縣令秦世文邁著方步走進來,輕咳一聲道:本老爺在此,誰敢大聲喧但他的嘩字還沒出口,一眼看到了那個中年人,方步立即變成碎步,趨步上前,倒頭就要拜。中年人一伸手,說:免了。秦世文不敢抬頭,小聲說:下官不知中年人又說: 怎么這么多廢話!秦世文趕緊退到一邊。魯天賜見平日里耀武揚威的大老爺,見了中年人就像耗子見了貓,趕緊把手里的木棍扔在一邊。
中年人示意幾個保鏢退下,笑著說: 我也是聽說魯家莊有人制作了一副書形棺木,出于好奇,過來看看。大家不要慌,我看完就走。幾個老者趕緊說:天賜年輕,還請老爺大人不記小人過,念他剛剛走了父親,就饒恕他吧。中年人說: 我說懲罰他了嗎?眾人這才松了一口氣。
中年人沖著魯天賜一招手,魯天賜趕緊走過來。中年人指著棺木問:這是你做的?魯天賜點點頭。為什么要做一副這樣的棺材呢?魯天賜含著眼淚說:聽我爺爺說,家父自幼喜歡讀書,夢想有一天高中狀元光宗耀祖,誰知,因為家貧,家父只能放棄學業,跟爺爺學木匠手藝。為這,父親經常唉聲嘆氣。所以,父親說過,如果他死了,就找幾本書來陪葬。我想,既然父親這么愛讀書,我何不做一副書本形狀的棺材,這樣,父親或許在九泉之下就可以瞑目了。
中年人點點頭,又圍著棺材轉了一圈,問:我看這副棺木制作得很精美,上面雕刻的《木經》蒼勁有力、花鳥栩栩如生,想里面也不會粗制濫造。我能看看里面嗎?魯天賜聽完愣了一下,還沒說話,秦世文就說: 別磨蹭,趕緊打開!不然,皇上怪罪下來
中年人剛想阻止,已經來不及了。秦世文這才覺察到失口了,趕緊跪倒在地。看熱鬧的一聽,這人就是明熹宗朱由校,也都齊刷刷跪了下來。明熹宗讓眾人平身,又催著魯天賜打開棺材。
二、棺材里的玄機
魯天賜這才明白,為什么這人對一副棺材這么感興趣,原來這就是木匠皇帝啊。老百姓都知道,他們這位萬歲爺愛木匠活勝過江山美人,雖然時局動蕩,但明熹宗卻不務正業,不聽先賢教誨去祖法堯舜,憲 文武,而是對木匠活有著濃厚的興趣,整天與斧子、鋸子、刨子打交道,只知道制作木器,蓋小宮殿,將國家大事拋在腦后不顧。不過,這明熹宗可不僅僅是貪玩,他自幼便有木匠天分,嫻熟的制作技巧,一般的能工巧匠也只能望塵莫及。據見過皇上作品的官員說,凡是他所看過的木器用具、亭臺樓榭,都能夠做出來。凡刀鋸斧鑿、丹青揉漆之類的木匠活,他都要親自操作,樂此不疲,甚至廢寢忘食。他手造的漆器、床、梳匣等,均裝飾五彩,精巧絕倫,出人意料。
既然是愛木匠活的皇上,來看這副棺材也就順理成章了。魯天賜不敢怠慢,叫過一個年輕人,一邊一個,慢慢打開棺材蓋。看熱鬧的人群一下子炸了鍋,這大書本棺材還真跟書一樣,打開了。但隨之,朱由校就愣了,因為里面根本沒有尸體,而是分成四塊,里面有水,上邊漂著一些小人。朱由校不由點點頭,心說小子技術不錯啊,如果好好栽培,是個好苗子。
朱由校之所以這樣說,是因為他就喜歡制作這些東西。他喜歡看傀儡戲,看多了‘就自己試著做。他做的木像男女不一,約高二尺,有雙臂但無腿足,均涂上五色油漆,彩畫如生,每個小木人下面的平底處安一拘卯,用長三尺多的竹板支撐著。另外還有一個用大木頭鑿釘成的長寬各一丈的方木池,上面添水七分滿,水內放有活魚、蟹蝦、萍藻之類的海貨,使之浮于水面。再用凳子支起小方木池,周圍朋紗囤成屏幕,竹板在圍屏下,游移拽動,這樣就形成了水傀儡的戲臺。在屏幕的后面,有一藝人隨劇情將小木人用竹片托浮水上,游斗玩耍,鼓聲喧大。朱由校做得是如醉如癡,看得也是如醉如癡。
見皇上看著自己的傀儡打愣,魯天賜趕緊問: 萬歲,我做得不好嗎?朱由校說: 挺好的。不過,你父親的棺材里不裝尸體,裝這些干什么?魯天賜說: 回萬歲,不是不裝,這個下面一層就是。朱由校點點頭,又問: 朕也喜歡做這個東西。不過,朕做的都是傳統劇目,有《東方朔偷桃》、《三保太監下西洋》、《八仙過海》、《孫行者大鬧龍宮》等,你這,朕看了半天,沒看出是什么劇目。魯天賜趕緊跪倒說:萬歲圣明。小民做的不是傳統劇目,而是家父自己的故事。
朱由校一聽來了興趣,指著一個小人說:你父親自己的故事,怎么這里還有官員啊?魯天賜說: 回萬歲,家父的故事離不開我們的父母官秦大人。
秦世文一聽,就是一驚,待走上前一看,冷汗就下來了。他指著魯天賜對朱由校說: 萬歲,這個刁民侮辱朝廷官員,待我將他抓進大牢!朱由校把眼一瞪: 放肆!有朕在此,哪有你說話的份?退下!秦世文只好唯唯諾諾退到一邊。朱由校又轉向魯天賜,說,給朕講講,這是個什么故事。魯天賜說:我需要一個幫手,一邊表演一邊講給皇上聽。見朱由校點點頭,魯天賜沖著人群里一招手,走出來一個年輕人,見過皇上后,站到棺材前,用手一摁其中一個小人,那個小人竟然說話了: 給皇上請安,萬歲萬歲萬萬歲朱由校哈哈大笑,指著小人說:妙啊,小人還會說話?小子,你比朕手藝好啊!開始吧。魯天賜眼含熱淚,講了一個故事。
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