一、奇棺出世

　　明熹宗時，京郊有一魯家莊，據說是木匠祖師爺魯班的后人，各家都憑著祖傳的木匠手藝生活。本來，這也沒有什么奇怪的，三百六十行行行出狀元嘛。可這年臘月，村子里出了一件稀奇事，村東頭的魯大貴暴病而亡，兒子魯天賜悲痛之余，竟然給父親打造了一副書本一樣的棺材，就擺在院子里，引來村民的圍觀。

　　那時候老百姓本來就沒什么娛樂活動，這件事就成了大家茶余飯后的談資，并且以極快的速度傳遍方圓百里。

　　這天上午，村里的老人過來找魯天賜商量發喪的事，魯天賜眼含熱淚說： 謝謝各位叔叔大伯，我爹突然離我而去，定不舍得這么快就走，還是晚幾天吧，讓我陪陪他。幾個老人面面相覷，心說，這喪事一般都是五天或七天就辦完，這都第六天了，如果還不安排，明天就不能發喪了。一個老人嘆了口氣說：天賜啊，我知道你和父親相依為命，彼此感情深厚，可人死不能復生，即使你想陪著他，你父親也不能感覺到了，還是讓他早早上路吧。但魯天賜就是不答應。

　　就在這時，屋里人聽到院里有人驚呼：天啊，這書棺是出自哪位高人之手？魯天賜急忙走出來一看，一個中年人正圍著父親的棺材轉圈，還邊轉邊拍手。魯天賜大怒，上前一步呵斥道：哪里來的野人，不知道這是棺材嗎？面對死者大呼小叫的，成何體統！中年人一聽，站住了，上下打量了一下魯天賜，問： 這棺材是你制作的？魯天賜說： 你管得著嗎？快給我出去！說著，上前就推這個人。誰知，看熱鬧的人群中突然沖出四五個人，拔出刀劍擋在中年人面前。其中一個人用劍指著魯天賜說：大膽！你敢再往前走一步，我就殺了你！魯天賜一下就愣在那里了。他這才知道，來人不是一般人，不然，不會帶這么多保鏢。

　　幾個老人一看不好，趕緊走上前，拉住魯天賜，生怕出什么事。但魯天賜也不是好惹的，突然掙脫拉他的老人，順手抄起一根木棍，大聲說道：你們闖進我家，不僅不尊重死者，還想亂殺無辜，這還有王法嗎？我給你們拼了！說完，舉起木棍就要沖上去。那幾個保鏢見狀，一起拉開架勢，瞪著魯天賜。

　　正在這劍拔弩張之時。忽聽大門外有人大喊一聲： 不得放肆！秦老爺在此！

　　隨著聲音，看熱鬧的人群一分，十幾個衙役沖了進來，幾個看住魯天賜，余下的，把幾個保鏢和那個中年人圍在中間。后邊，縣令秦世文邁著方步走進來，輕咳一聲道：本老爺在此，誰敢大聲喧但他的嘩字還沒出口，一眼看到了那個中年人，方步立即變成碎步，趨步上前，倒頭就要拜。中年人一伸手，說：免了。秦世文不敢抬頭，小聲說：下官不知中年人又說： 怎么這么多廢話！秦世文趕緊退到一邊。魯天賜見平日里耀武揚威的大老爺，見了中年人就像耗子見了貓，趕緊把手里的木棍扔在一邊。

　　中年人示意幾個保鏢退下，笑著說： 我也是聽說魯家莊有人制作了一副書形棺木，出于好奇，過來看看。大家不要慌，我看完就走。幾個老者趕緊說：天賜年輕，還請老爺大人不記小人過，念他剛剛走了父親，就饒恕他吧。中年人說： 我說懲罰他了嗎？眾人這才松了一口氣。

　　中年人沖著魯天賜一招手，魯天賜趕緊走過來。中年人指著棺木問：這是你做的？魯天賜點點頭。為什么要做一副這樣的棺材呢？魯天賜含著眼淚說：聽我爺爺說，家父自幼喜歡讀書，夢想有一天高中狀元光宗耀祖，誰知，因為家貧，家父只能放棄學業，跟爺爺學木匠手藝。為這，父親經常唉聲嘆氣。所以，父親說過，如果他死了，就找幾本書來陪葬。我想，既然父親這么愛讀書，我何不做一副書本形狀的棺材，這樣，父親或許在九泉之下就可以瞑目了。

　　中年人點點頭，又圍著棺材轉了一圈，問：我看這副棺木制作得很精美，上面雕刻的《木經》蒼勁有力、花鳥栩栩如生，想里面也不會粗制濫造。我能看看里面嗎？魯天賜聽完愣了一下，還沒說話，秦世文就說： 別磨蹭，趕緊打開！不然，皇上怪罪下來

　　中年人剛想阻止，已經來不及了。秦世文這才覺察到失口了，趕緊跪倒在地。看熱鬧的一聽，這人就是明熹宗朱由校，也都齊刷刷跪了下來。明熹宗讓眾人平身，又催著魯天賜打開棺材。

二、棺材里的玄機

　　魯天賜這才明白，為什么這人對一副棺材這么感興趣，原來這就是木匠皇帝啊。老百姓都知道，他們這位萬歲爺愛木匠活勝過江山美人，雖然時局動蕩，但明熹宗卻不務正業，不聽先賢教誨去祖法堯舜，憲 文武，而是對木匠活有著濃厚的興趣，整天與斧子、鋸子、刨子打交道，只知道制作木器，蓋小宮殿，將國家大事拋在腦后不顧。不過，這明熹宗可不僅僅是貪玩，他自幼便有木匠天分，嫻熟的制作技巧，一般的能工巧匠也只能望塵莫及。據見過皇上作品的官員說，凡是他所看過的木器用具、亭臺樓榭，都能夠做出來。凡刀鋸斧鑿、丹青揉漆之類的木匠活，他都要親自操作，樂此不疲，甚至廢寢忘食。他手造的漆器、床、梳匣等，均裝飾五彩，精巧絕倫，出人意料。

　　既然是愛木匠活的皇上，來看這副棺材也就順理成章了。魯天賜不敢怠慢，叫過一個年輕人，一邊一個，慢慢打開棺材蓋。看熱鬧的人群一下子炸了鍋，這大書本棺材還真跟書一樣，打開了。但隨之，朱由校就愣了，因為里面根本沒有尸體，而是分成四塊，里面有水，上邊漂著一些小人。朱由校不由點點頭，心說小子技術不錯啊，如果好好栽培，是個好苗子。

　　朱由校之所以這樣說，是因為他就喜歡制作這些東西。他喜歡看傀儡戲，看多了‘就自己試著做。他做的木像男女不一，約高二尺，有雙臂但無腿足，均涂上五色油漆，彩畫如生，每個小木人下面的平底處安一拘卯，用長三尺多的竹板支撐著。另外還有一個用大木頭鑿釘成的長寬各一丈的方木池，上面添水七分滿，水內放有活魚、蟹蝦、萍藻之類的海貨，使之浮于水面。再用凳子支起小方木池，周圍朋紗囤成屏幕，竹板在圍屏下，游移拽動，這樣就形成了水傀儡的戲臺。在屏幕的后面，有一藝人隨劇情將小木人用竹片托浮水上，游斗玩耍，鼓聲喧大。朱由校做得是如醉如癡，看得也是如醉如癡。

　　見皇上看著自己的傀儡打愣，魯天賜趕緊問： 萬歲，我做得不好嗎？朱由校說： 挺好的。不過，你父親的棺材里不裝尸體，裝這些干什么？魯天賜說： 回萬歲，不是不裝，這個下面一層就是。朱由校點點頭，又問： 朕也喜歡做這個東西。不過，朕做的都是傳統劇目，有《東方朔偷桃》、《三保太監下西洋》、《八仙過海》、《孫行者大鬧龍宮》等，你這，朕看了半天，沒看出是什么劇目。魯天賜趕緊跪倒說：萬歲圣明。小民做的不是傳統劇目，而是家父自己的故事。

　　朱由校一聽來了興趣，指著一個小人說：你父親自己的故事，怎么這里還有官員啊？魯天賜說： 回萬歲，家父的故事離不開我們的父母官秦大人。

　　秦世文一聽，就是一驚，待走上前一看，冷汗就下來了。他指著魯天賜對朱由校說： 萬歲，這個刁民侮辱朝廷官員，待我將他抓進大牢！朱由校把眼一瞪： 放肆！有朕在此，哪有你說話的份？退下！秦世文只好唯唯諾諾退到一邊。朱由校又轉向魯天賜，說，給朕講講，這是個什么故事。魯天賜說：我需要一個幫手，一邊表演一邊講給皇上聽。見朱由校點點頭，魯天賜沖著人群里一招手，走出來一個年輕人，見過皇上后，站到棺材前，用手一摁其中一個小人，那個小人竟然說話了： 給皇上請安，萬歲萬歲萬萬歲朱由校哈哈大笑，指著小人說：妙啊，小人還會說話？小子，你比朕手藝好啊！開始吧。魯天賜眼含熱淚，講了一個故事。