從前有一個很窮的小女孩，她一無所有，只好整天到處游蕩，求人施舍。一天她來到了一座茅屋前，請求里面的農夫給她一份工作。農夫說他正需要一個牛童，因為他原來的牧牛人剛剛離開了，如果女孩愿意，她可以留下來。于是小女孩就成了一個牛童。

　　一天早上，她趕著牛群穿過牧場，突然聽見了一聲呻吟聲，像是人類的聲音。于是她匆忙跑向聲音發(fā)出的地方，卻發(fā)現是一只受了傷的獅子躺在地上呻吟。

　　你可以想象得出她當時有多害怕!但她很同情這頭獅子，因為它看上去是那么痛苦。于是她一點點地靠近獅子，看到了它腳上被刺刺了一個大大的傷口。她幫忙拔出了刺，包扎好傷口。獅子十分感激，用粗粗的舌頭舔舔女孩的手以示感謝。

　　女孩做完這一切就回去尋找她的牛群，但是它們都不見了。她到處都找不到，不得不回家向主人匯報。主人狠狠地罵了她，還打了她一頓，說：“現在你就去放驢吧。”

　　于是每天女孩都到森林附近去放驢。又有一天，大約是在女孩發(fā)現獅子一年后的一天早晨，她又聽見了一聲像是人類發(fā)出的呻吟。她循著聲音走過去，驚訝地看見還是那只獅子躺在地上，這次是臉上刺著一根大刺。

　　這次她一點也不怕了。她直接跑向它，幫它洗干凈傷口，敷上藥草，然后把傷口包扎好，獅子用同樣的方式感謝了她。

　　女孩回去找自己的驢群，但是又什么都找不到了。她四處尋找，可是它們消失得無影無蹤。

　　女孩不得不回到家里向主人匯報。主人狠狠地責罵了她，還打了她一頓。然后說：“現在你就去放豬吧。”

　　第二天早上，她帶著豬群出門，為它們找了一大片肥沃的草地。豬群在她的照料下越長越胖。

　　這樣又過了一年。一天早上，少女外出放豬的時候，又聽見了一聲像是人類發(fā)出的呻吟。她跑了過去，卻再次見到了她的老朋友獅子遍體鱗傷地躺在樹下，奄奄一息。

　　她跪在它面前，小心地幫它清洗所有的傷口，然后上了有治愈效果的草藥。獅子舔了舔她的手感謝她，并問她能不能留下來坐在自己身邊。但是女孩說她還得放豬，必須走了。

　　她跑回放豬的地方，發(fā)現豬們都消失得無影無蹤了，就像是被大地吸進去一樣。她吹吹口哨，呼喚豬群，但是回應她的只有鳥兒的叫聲。

　　她一下子坐在地上，傷心地哭了起來，好幾個小時過去了，她還是不敢回家。

　　當她的眼淚哭干了后，她又在林子里找了一遍，但還是徒勞無功，豬群仍舊蹤影全無。

　　最后她想，也許爬上樹就能看得更遠些。但是她剛坐到樹枝上，眼前的一幕就讓她把豬群忘得一干二凈。一個英俊非凡的年輕人順著小路走了過來，快到樹下的時候，他推開了一塊大石板，接著就消失了。

　　少女揉了揉眼睛，以為自己是在做夢。她想：“我要一直待在這里，等他出來，然后問問他是誰。”于是她就這樣等啊等啊，終于在第二天早上的時候，石板被推開了，走出了一只獅子。

　　當它漸漸走遠之后，女孩從樹上爬了下來，走到了石板旁，順著面前的通道走了進去，來到一座美麗的房子。她把房子打掃干凈，順便把屋子整理了一下，接著拿出放在架子上的食物，坐下來美美地吃了一頓。然后她又爬回了那棵自己原來待著的樹上。

　　太陽落山時，她看見了同一個年輕人快樂地沿著道路走過來。接著，他像昨天一樣推開了石板，消失在后面。

　　第二天早晨，獅子出來了。它用銳利的眼神望了望四周，但是誰也沒有看到，然后就消失在樹林里。

　　少女從樹上下來，又像昨天一樣，把宮殿打掃得干干凈凈。像這樣過去了三天。最終，女孩發(fā)現這樣下去沒法知道得更多，就決定直接問他。于是，當晚上她看見年輕人走過來的時候，便從樹上下來，請求年輕人告訴她名字。

　　年輕人看見她很高興，告訴她自己已經想到是她悄悄地幫忙打掃了房子。他還說自己本來是一個王子，但是一個有魔法的巨人用咒語將他在白天變成了獅子，晚上才能恢復原狀。其實他就是那只女孩經常碰見的獅子。過分的是，正是巨人偷走了牛群、驢群和豬群，他這么做是為了報復女孩的善心。

　　女孩便問他：“我能做什么幫你解除咒語嗎?”

　　然而他說他擔心解除咒語實在是太難了，因為唯一解除咒語的方式是從公主的頭上剪下一束頭發(fā)，紡成一件大衣給巨人，并送到巨人所住的一座高山頂上。

　　“好吧，”女孩回答，“我會進城去敲響王宮的門，然后請求公主收我做婢女。”

　　說完他們就告別了。女孩到了城里，沿街哭哭啼啼地邊走邊說：“誰能雇我做婢女啊?誰能雇我做婢女啊?”盡管很多人都覺得她挺干凈，看上去很順眼，想要雇她，但是少女卻誰都不答應，只是繼續(xù)哭著：“誰能雇我做婢女啊?誰能雇我做婢女啊?”

　　最后，公主的侍女來了。

　　“你會做什么?”侍女說，女孩承認，她能做的事情很少。

　　“那么你就只能做粗人的活兒了。你洗盤子吧。”侍女帶著她直接去了王宮。

　　少女梳好頭，把自己打扮得又干凈又漂亮。所有的人都很羨慕她，贊美她。時間一長，公主也聽說了她，于是她讓人把女孩叫到面前。公主看見她的發(fā)髻梳得十分美麗，便叫她幫自己梳頭。

　　公主的頭發(fā)又密又長，仿佛陽光一般閃閃發(fā)光。女孩梳啊梳，把它梳得越發(fā)光澤明亮。公主十分高興，命令女孩每天都幫自己梳頭。最后，終于有一天，女孩鼓起勇氣，請求公主賜給自己一束她的頭發(fā)。

　　可是公主十分寶貝自己的頭發(fā)，一根也不愿剪下，所以她拒絕了女孩。但是女孩沒有放棄希望，每天她都向公主提出同樣的請求。終于公主不耐煩了，對她說：“如果你為我找到世界上最英俊的王子做我的丈夫，我就給你。”

　　女孩回答說可以，然后就剪下了一束公主的頭發(fā)，紡成了一件像綢緞一樣閃閃發(fā)光的大衣，帶給了年輕人。年輕人讓她直接把衣服送到巨人那里。但是她必須小心地帶著它走上一段很長的路，不然巨人就會撲倒她，把劍刺入她的胸膛。

　　少女離開了王子，爬上高山。當她即將到達山頂的時候，巨人聽見了她的腳步聲，一手拿劍，一手拿棍，沖出來對著她噴火焰。但是她大聲喊道自己為巨人帶來了大衣，于是巨人安靜了下來，還邀請少女進屋。

　　巨人試穿了衣服，但是太短了，他把衣服扔在地上，宣布這件衣服毫無用處。女孩傷心地撿起衣服，又十分傷心地回到了王宮。

　　第二天一早，她為公主梳頭的時候，請求剪下另一束頭發(fā)。起初公主拒絕了，但是女孩苦苦地懇求，最后公主還是同意了她，條件是讓她幫忙給自己找到一個王子做丈夫。

　　女孩告訴公主，自己已經找到了一位王子。接著，她便把頭發(fā)織成了一塊布，接在了大衣的下面。織好后，她就帶著衣服去找巨人。

　　這次巨人穿著正好，他很高興，就問女孩她要什么。她說她只要巨人解除獅子身上的咒語，讓他恢復原狀。

　　巨人很久都沒答應，最終還是禁不住女孩的苦苦哀求，告訴了她解除咒語的方法。她必須親自殺了獅子，并把它切成小塊。接著她得把它燒成灰，撒到水里。這樣王子就會從水里出來，從此永不受咒語困擾。

　　但是少女哭著離開了，覺得巨人是騙了她，害怕這樣做不僅會殺死獅子，還親手殺死了王子。

　　她就這樣哭哭啼啼地下了山，找到在山腳等她的王子。王子聽了她的經歷后，好好地安慰了她一番，并懇請她鼓起勇氣，照著巨人所說的去做。

　　少女十分信任王子，于是在早晨王子變成獅子的時候，她便拿刀殺了它，把它切成小塊，燒成灰，然后把灰撒進水里。接著，王子就從水里走了出來，比原先更加顯得英俊照人。

　　年輕的王子感謝少女為他所做的一切，并請求她做自己的妻子。但是少女卻哭得更傷心了。她回答說她不能，因為她已經在剪下公主頭發(fā)的時候答應公主讓王子娶公主。

　　但是王子回答道：“如果是公主的話，我們必須快點兒了。跟我來吧。”

　　他們一起來到了王宮。國王、王后和公主看見年輕的王子，欣喜萬分，因為他就是他們很久以前被詛咒而失去的大兒子，公主的親哥哥。

　　接著，他就請求父母同意自己迎娶救了自己的女孩。王宮很快就舉辦了一場大型的宴會，少女成為了王妃，后來她又成了王后。所有這些榮耀她當之無愧。