在英國民間流傳著這樣一首歌謠：

　　缺了一枚鐵釘，掉了一只馬掌；

　　掉了一只馬掌，失去一匹戰(zhàn)馬；

　　失去一匹戰(zhàn)馬，損了一位騎兵；

　　損了一位騎兵，丟了一次戰(zhàn)斗；

　　丟了一次戰(zhàn)斗，輸?shù)粢粓?chǎng)戰(zhàn)役；

　　輸?shù)粢粓?chǎng)戰(zhàn)役，毀了一個(gè)王朝。

　　同所有民間諺語和歌謠一樣，這首歌謠也是源自于社會(huì)生活當(dāng)中，它反映的是戰(zhàn)場(chǎng)上的一個(gè)真實(shí)事件，而且這首歌謠還以極其生動(dòng)和簡(jiǎn)潔的形式幾乎十分完整地?cái)⑹隽四菆?chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。

　　那是在1485年，當(dāng)時(shí)的英國國王到波斯沃斯征討與自己爭(zhēng)奪王位的里奇蒙德伯爵。決戰(zhàn)馬上就要開始了，戰(zhàn)斗雙方劍拔弩張。他們都知道勝敗將在此一舉，他們當(dāng)中總有一方要戴上大英帝國的王冠，而另一方則只能淪為階下囚。

　　決戰(zhàn)開始的前一天，國王責(zé)令全軍將士都要嚴(yán)整軍容，并且要把所有的戰(zhàn)斗工具調(diào)整到最好的狀態(tài)，比如，確保足夠的盾牌和長(zhǎng)矛數(shù)量，使自己的鋼刀更加鋒利，以及使自己的戰(zhàn)馬更加勇往無前等。一位叫做杰克的毛頭小伙子在這場(chǎng)戰(zhàn)役中擔(dān)任國王的御用馬夫。他牽著國王最鐘愛的戰(zhàn)馬來到了鐵匠鋪里，要求鐵匠為這匹屢建奇功的戰(zhàn)馬釘上馬掌。

　　釘馬掌只是一件小活兒，卻因最近戰(zhàn)事頻繁，鐵匠鋪的生意都好得不得了，所以鐵匠對(duì)這個(gè)年輕的馬夫有些怠慢。身為國王的馬夫，杰克當(dāng)然容不得對(duì)方的這種輕視態(tài)度，于是他端著架子對(duì)鐵匠說：“你知道這匹馬的主人是誰嗎？你知道這匹戰(zhàn)馬將要立下怎樣的戰(zhàn)功嗎？告訴你，這可是國王的戰(zhàn)馬，明天國王就要騎著它打敗里奇蒙德伯爵。”鐵匠再也不敢怠慢眼前的小馬夫了，他把馬牽到棚子里開始為馬釘馬掌。

　　釘馬掌的工作其實(shí)很簡(jiǎn)單，這個(gè)技藝嫻熟的鐵匠不知道已經(jīng)為多少戰(zhàn)馬釘過馬掌了。但是今天，就在為國王的御用戰(zhàn)馬釘馬掌的這一刻，他卻感到了為難，原來他手中的鐵片不夠了。于是他告訴馬夫需要等一會(huì)兒，自己要到倉庫中尋找一些能用于釘馬掌的鐵片。可是馬夫杰克卻很不耐煩，他說：“我可沒有那么多時(shí)間等你，里奇蒙德伯爵率領(lǐng)的軍隊(duì)正在一步一步地向我們逼進(jìn)，耽誤了戰(zhàn)斗，無論是你還是我都承擔(dān)不起責(zé)任。”看到鐵匠愁眉苦臉的樣子，他又說：“你可以隨便找其他一些東西來代替那種鐵片嗎？難道在你偌大個(gè)鐵匠鋪里就找不到這樣一些東西嗎？”杰克的話提醒了鐵匠，他找到一根鐵條，當(dāng)鐵條被橫截之后，正好可以當(dāng)成鐵片用。

　　鐵匠將這些鐵片一一釘在了戰(zhàn)馬的腳掌上，可是當(dāng)他釘完第三個(gè)馬掌的時(shí)候，他發(fā)現(xiàn)又有新問題出現(xiàn)了———這一次是釘馬掌用的釘子用完了，這不能怪鐵匠儲(chǔ)備的東西不夠豐富，實(shí)在是戰(zhàn)爭(zhēng)中需要用的鐵制工具太多了。鐵匠只好再請(qǐng)求馬夫再等一會(huì)兒，等自己砸好鐵釘再把馬掌釘好。馬夫杰克實(shí)在是等不及了，讓鐵匠再湊合湊合得了，鐵匠告訴他恐怕不牢固，但馬夫堅(jiān)持不愿意再等了。這匹戰(zhàn)馬就這樣帶著一個(gè)缺少了釘子的馬掌離開鐵匠鋪，載著國王沖到了戰(zhàn)斗的最前沿。

　　最后的結(jié)果就如同那首歌謠唱的那樣，國王在騎著戰(zhàn)馬沖鋒的時(shí)候，沒有釘牢的馬掌忽然掉落，戰(zhàn)馬隨即翻倒，國王滾下馬鞍被伯爵的士兵活活擒住，這場(chǎng)戰(zhàn)役以國王的徹底失敗而告終。

　　千里之堤，潰于蟻穴；一個(gè)龐大的王朝，足以被一個(gè)鐵釘毀掉。過去聽到類似的勸誡時(shí)，我們總是將其當(dāng)作聳人聽聞的耳旁風(fēng)，當(dāng)我們親身體驗(yàn)到其中的滋味時(shí)，常常為時(shí)已晚。