這是一首著名的長篇敘事詩，以“長恨”為中心，生動地描繪了唐玄宗、楊貴妃纏綿悱惻的愛情故事及悲劇結局。其中相當復雜的情節，只用精練的幾句話就交代過去，而著力在情的渲染。詩人從反思的角度寫出了造成悲劇的原因，但對悲劇中的主人公又寄予同情和惋惜。全詩寫得婉轉細膩，卻不失雍容華貴，沒有半點纖巧之病。明明是悲劇，卻又那樣超脫，實為浪漫與古典兼備的絕妙典型。讀后令人蕩氣回腸，不愧為千古絕唱。

　　關于《長恨歌》的主題，歷來有爭論?；蛟慌?ldquo;漢皇重色”誤國;或云歌詠李楊愛情;或云二者兼有之。然而文學作品的價值并不止于“主題”。從作者創作意圖來看，《長恨歌》即“歌長恨”，歌詠愛的長恨。白居易自言“一篇長恨有風情”(《編集拙詩成一十五卷因題末戲贈元九李十二》)，說明作者是為歌“風情”而作此詩。詩分四段，先寫熱戀情景，突出楊氏之美和玄宗對她的迷戀宗因貪戀女色而誤國事有所譏諷。次寫兵變妃死，悲劇鑄成，玄宗腸斷。這是悲歡榮辱極端對比的寫法。再寫物是人非及刻骨銘心的無望思念。最后寫天人永隔之長恨。如此由樂而悲而思而恨，構成全詩的感情脈絡，其間因果關系密切而分明。

　　元和元年(806)春天，白居易為了參加“才識兼茂明于體用”科的策試，與他的朋友元稹共同研究了當時的社會政治情況，把他們的政治主張寫成《策林》七十五篇。白居易認為，國家虛弱、人民貧困，其原因就在于統治階級的窮奢極欲，所謂“人之困窮由君之奢欲”，而為了救濟時弊，就應當廣開言路，使民情上達;建立采詩之官，以及時聽到人民用詩歌形式反映的意見和要求。他說：“臣聞圣王酌人之言，補已之過，所以立理本、導化源也。將在乎選觀風之使，建采詩之官，俾乎歌詠之聲，諷刺之興，日采于下，歲獻于上者也。所謂言之者無罪，聞之者足戒。”后做過周至縣尉這樣的小官。然而，宦途的失意卻為他的詩歌創作帶來了新收獲。這時他結識了好友王質夫。一次，他們游馬嵬坡附近的仙游寺時，談到了早已在民間流傳的唐玄宗李隆基與楊貴妃的故事。這個內容正好能夠批判“君之奢欲”，可以使統治者“酌人之言，補已之過”。