我在歐洲留學(xué)的時(shí)候，到阿爾卑斯山山區(qū)大峽谷，很少有外國人會(huì)到那個(gè)地方去游歷。我見到一個(gè)大概80多歲的滿頭白發(fā)老太太坐在輪椅上。她見到我之后，非常高興。聊起來她就問我是干什么的，我說我是做量子物理的。然后她進(jìn)一步問我，你做量子物理的哪一方面？我說我就是在做那個(gè)叫做量子信息，量子態(tài)隱形傳輸，用英文就叫做像時(shí)空穿越里面的這么一個(gè)東西，她說我讀過你在《自然雜志》發(fā)表的那篇文章。當(dāng)時(shí)我非常感動(dòng)，一個(gè)80歲的老太太，她還是對(duì)我們的科學(xué)保持著這樣一種原始興趣的初心。我覺得她也許是一個(gè)例外。

　　過了幾年之后，因?yàn)槲业谋亲永锩骈L了些東西。然后我在海德堡大學(xué)，做了切除息肉的手術(shù)。做完手術(shù)，我醒過來之后非常痛苦，正好護(hù)士站在我的床前。她說潘教授，你是不是就是研究跟時(shí)空穿越類似的東西??？我說是啊。她說你能不能給我講講。但因?yàn)槲耶?dāng)時(shí)鼻子里面插著兩個(gè)管子，非常痛苦。我說現(xiàn)在我講不了，我將來送給你點(diǎn)資料吧。我想講什么呢？我就覺得一個(gè)護(hù)士也是感興趣，一個(gè)鄉(xiāng)村里面老太太也是感興趣。剛才我在外面的時(shí)候聽，有多少人在學(xué)物理，好像聽說只有一個(gè)人舉手，對(duì)吧？那我覺得如果大家對(duì)科學(xué)沒有這種原始的沖動(dòng)，沒有興趣的話，我們就不可能變成一個(gè)真正的創(chuàng)新的國家。

　　那么下面我想跟大家聊一聊就是探索的動(dòng)機(jī)。就是作為科學(xué)家，特別關(guān)心的是兩個(gè)事情。第一，宇宙的規(guī)律是怎么樣的。他通過規(guī)律研究，希望能夠知道我們是從哪里來？會(huì)到哪里去？也就是說我們非常關(guān)心宇宙的生成跟宇宙的命運(yùn)。

　　我曾經(jīng)好多年之前，讀過房龍的一本書，叫做《圣經(jīng)的故事》。那么當(dāng)然我得宣稱一下我不是教徒。大家都在想這個(gè)宇宙肯定要有一個(gè)起源，上帝當(dāng)時(shí)說要有光，然后要有云，要有天，要有地，這個(gè)過程就是想來告訴我們創(chuàng)世紀(jì)的過程。所以人類追求的過程當(dāng)中，一直希望能夠理解我們是怎么來？我們的未來是怎么樣的？來尋找一種安全感。但是在過去，因?yàn)闆]有科學(xué)，只有靠我們種種的想象。那么這個(gè)事情經(jīng)過幾千年的知識(shí)積累之后，到了1687年其實(shí)有非常大的改變。在1687年之前，偶然的一個(gè)機(jī)遇伽利略把玻璃片做成望遠(yuǎn)鏡去看太空了，他看到了土星環(huán)等等。也就是我們開始能夠探索整個(gè)宇宙是怎么樣了，不僅是這個(gè)地球怎么樣。到1687年，牛頓在很多前人知識(shí)的基礎(chǔ)之上，發(fā)表了一部專著叫作《自然哲學(xué)的數(shù)學(xué)原理》，改變了整個(gè)人類的進(jìn)程。這部書告訴我們，我們的進(jìn)化通過微積分是完全可以計(jì)算的。