我在歐洲留學的時候，到阿爾卑斯山山區大峽谷，很少有外國人會到那個地方去游歷。我見到一個大概80多歲的滿頭白發老太太坐在輪椅上。她見到我之后，非常高興。聊起來她就問我是干什么的，我說我是做量子物理的。然后她進一步問我，你做量子物理的哪一方面？我說我就是在做那個叫做量子信息，量子態隱形傳輸，用英文就叫做像時空穿越里面的這么一個東西，她說我讀過你在《自然雜志》發表的那篇文章。當時我非常感動，一個80歲的老太太，她還是對我們的科學保持著這樣一種原始興趣的初心。我覺得她也許是一個例外。

　　過了幾年之后，因為我的鼻子里面長了些東西。然后我在海德堡大學，做了切除息肉的手術。做完手術，我醒過來之后非常痛苦，正好護士站在我的床前。她說潘教授，你是不是就是研究跟時空穿越類似的東西啊？我說是啊。她說你能不能給我講講。但因為我當時鼻子里面插著兩個管子，非常痛苦。我說現在我講不了，我將來送給你點資料吧。我想講什么呢？我就覺得一個護士也是感興趣，一個鄉村里面老太太也是感興趣。剛才我在外面的時候聽，有多少人在學物理，好像聽說只有一個人舉手，對吧？那我覺得如果大家對科學沒有這種原始的沖動，沒有興趣的話，我們就不可能變成一個真正的創新的國家。

　　那么下面我想跟大家聊一聊就是探索的動機。就是作為科學家，特別關心的是兩個事情。第一，宇宙的規律是怎么樣的。他通過規律研究，希望能夠知道我們是從哪里來？會到哪里去？也就是說我們非常關心宇宙的生成跟宇宙的命運。

　　我曾經好多年之前，讀過房龍的一本書，叫做《圣經的故事》。那么當然我得宣稱一下我不是教徒。大家都在想這個宇宙肯定要有一個起源，上帝當時說要有光，然后要有云，要有天，要有地，這個過程就是想來告訴我們創世紀的過程。所以人類追求的過程當中，一直希望能夠理解我們是怎么來？我們的未來是怎么樣的？來尋找一種安全感。但是在過去，因為沒有科學，只有靠我們種種的想象。那么這個事情經過幾千年的知識積累之后，到了1687年其實有非常大的改變。在1687年之前，偶然的一個機遇伽利略把玻璃片做成望遠鏡去看太空了，他看到了土星環等等。也就是我們開始能夠探索整個宇宙是怎么樣了，不僅是這個地球怎么樣。到1687年，牛頓在很多前人知識的基礎之上，發表了一部專著叫作《自然哲學的數學原理》，改變了整個人類的進程。這部書告訴我們，我們的進化通過微積分是完全可以計算的。