鹽與中國的禮儀文化是什么
鹽是人們生活中不可或缺的調味品，對療病也有某種輔助作用，農業上有鹵水選種，漁業上用于腌制，工業上更是重要的原料，這都是我們所知道的。但在中國古代，鹽與禮儀文化還有密切的關系，這卻不是人所共知的了。
中國最早發現的鹽出在解州鹽池(在今山西運城西南)。解州的池鹽，早年當是池中鹵水自然結晶而成。后期條件改變，需要引水種鹽。《天工開物·作咸·池鹽》說:“土人種鹽者池旁耕地為畦壟，引清水入所耕畦中。忌濁水，參入即淤淀鹽脈。”然而有時還有自然結晶的情況，宋代就出現過。《宋史·五行志一下》說:“(大中祥符)三年八月，解州鹽池紫泉場水次二十里許不種自生，其味特嘉，命屯田員外郎何敏中往祭池廟。八月，東池水自成鹽，僅半池。潔白成塊，晶瑩異常。”這種自然結晶的鹽，含量高，顆粒大。所以它除了叫解鹽、池鹽之外，還叫盬(鹽池名，通作苦)鹽、顆鹽，大鹽。時至今日，解州鹽池面積仍有130平方公里。這種天然形成的鹽，古代叫做“鹵”。唐蘭《西周青銅器銘文分代史徵》卷五“免盤”釋“鹵”云“指河東安邑之鹽”。安邑，就在解州旁。說安邑之鹽，等于說解州之鹽。
天然形成的鹽，還有一種出于巖穴之間的，叫巖鹽。這種鹽，古代中原不產，出自戎地涼州，又叫做戎鹽。其中的上品，鹽有甜味，又叫飴鹽。這是很名貴的，在周代，是供天子專用的。
天然形成的鹽滿足不了需要，于是人們學會了用含鹽量較高的水來煮開蒸發以提取鹽。這種鹽，最常見的是海鹽。在中國西南，則有井鹽。這類鹽，因為不成塊狀，所以也叫做散鹽、末鹽。
這些不同的鹽，在中國古代的等級社會中，是有不同的使用范圍的。也就是說，怎樣用鹽，與禮儀文化有關。
《周禮·天官·鹽人》：“掌鹽之政令，以共百事之鹽。祭祀，共(用同供，下同)其苦鹽、散鹽;賓客，共其形鹽、散鹽;王之膳羞，共飴鹽，后及世子亦如之。”這段記載，明確揭示用什么樣的鹽是隨著等級不同而不同的。苦鹽，就是解鹽;散鹽，主要的就是海鹽。這是當時中國兩種主要的鹽，用于祭祀，以報神靈之恩，必須用形鹽的形態才行的。對于賓客供應什么鹽，也還要看對方的身份和場合，只有烹大牢禮待大賓客(來朝覲天子的諸侯)的饗禮才用形鹽，平日以飲酒為主或以吃飯為主的燕食就只用散鹽了，小賓客(諸侯的卿大夫受命聘問天子的)當然只用散鹽(據孫詒讓《周禮正義》說)。至于天子、王后、世子食用的美味，使用的就必須是帶著甜味的巖鹽了，是巖鹽中的上品。不同的等級，用不同的鹽;不同的場合，用鹽也有不同。
那么，什么是形鹽呢?鄭司農說:“筑鹽以為虎形，謂之形鹽。故《春秋傳》曰:鹽虎形。”鄭玄說:“形鹽，鹽之似虎者。”鹽作虎形，象徵威武。兩鄭說法的區別在于，前者強調虎形是人工筑成的，后者則僅僅強調虎形而不言其形成。實際上，形鹽的形成虎形，有天然和人工兩種情況。
天然形成的，是出自鹽池鹵水的自然凝結。我們看解州鹽池自然凝結的鹽塊，有很像獸狀的。唐代閻伯興《鹽池賦》:“其出形鹽也，狀雄虎之蹲于長野，攫拏兮布濩。”正是描寫解州鹽池自然凝結的像虎形的形鹽威武之狀。宋代葉時《禮經會元》卷二上說:“有積其鹵而結者，其形似虎，而非人筑成，謂之形鹽。”煮鹽而自然凝結成獸形的，也時有所見，清代桂馥《札樸》卷十“鹽獅”條說:“云龍煮鹽，其形作獅子者，品最上。州牧王君(鳳文)見惠數十枚，余謂即《左傳》之形鹽也。”《左傳》例見后，那里說的形鹽是似虎形，但獅虎形近，這數十枚鹽說成像虎也無不可。這樣看來，上古的形鹽，或許也有煮鹽而自然凝結的。但不管如何，鹽池自然凝結而成的虎形鹽，自然是祭祀的珍品。
用于祭祀的苦鹽，出自解州鹽池，自然可以挑選凝結成虎形的。用于祭祀的散鹽，在煮鹽過程中自然凝結成虎形的，恐怕不多，這就需要用人工來筑成了。如何筑成，文獻中沒有詳細的記載。我們就不好揣度了。明李之藻《頖宮禮樂疏》卷三“形鹽”條下說:“凈白鹽印作虎形。”則是用印模的方法。
除此之外，還有用大塊的鹽巴刻鏤而成的。見李時珍《本草綱目·金石之五》“食鹽”條集解。這里使用的鹽，估計還是用解鹽的鹽塊居多。能否用涼州的戎鹽來鏤刻?戎鹽狀如石，完全可以鏤刻。清代的惠士奇《禮說》卷二談涼州戎鹽說:“又土人鏤為虎形，大小如意，明《鹽人》形鹽亦用戎鹽也。”但是，考慮到《籩人》的形鹽是用于祭祀的，其來源只是《鹽人》中提到的苦鹽和散鹽，并沒有戎鹽，所以這種戎鹽鏤刻的虎形鹽，恐怕上古的祭祀不能用。
李時珍《本草綱目·金石之五》“食鹽”條集解又說形鹽可以是印鹽。印鹽也出自解州鹽池。《水經注》卷六描述解州鹽池說:“水出石鹽，自然印成，朝取夕復，終無減損。”這應該是印鹽得名之由。《說文系傳》“鹵”字下說:“又河東解縣鹽池有印鹽，方如印齒文也。”北魏賈思勰《齊民要術·常滿鹽花鹽》“造花鹽印鹽法”中還記載了印鹽的'人工仿制法，即五、六月中旱之時，投鹽入水，融成飽和溶液，過濾去雜質，瀉置于干凈的容器中。等到天氣炎熱無風塵時，曝曬成鹽，漂浮在上面的就是花鹽，如不撈出來，時間長了，就成了印鹽沉入底部，印鹽“大如豆，正四方，千百相似”。但是，上古所說的形鹽，強調的是虎形，象征的是威武，這個禮儀文化恐怕不是印鹽所能表示的。
歷代祭祀，都用形鹽，到清代還是如此，《清會典》卷三十六說:“籩實以形鹽、藁魚、棗、栗、榛、菱、芡、鹿脯、白餅、黑餅、糗餌、粉餈。”(《清史稿·禮志一》說同)在籩實中，形鹽列第一，看來其重要性更高了。
我們的弟兄民族，也有用鹽祭祀的，只是沒有像我們的先人那樣講究罷了。如納西族在除夕日，就有用“鹽米筐”祭天地的習俗。
文學作品中，對形鹽也有描述。宋代范浚《張生夜載酒相過》詩云:“玉碗鵝兒酒，花磁虎子鹽。張公雞黍舊，歡笑了無嫌。”這里用
“虎子鹽”來形容鹽之好，不見得是當時的士人可以隨便使用形鹽。據宋代羅浚《寶慶四明志》卷十記載，宋仁宗慶歷六年(公元1046年)賈黯％中，御試題目中還有《形鹽象武》詩，劉敞當時是應試者，所作詩見《公是集》卷二十六，詩開頭就說:“備物崇賓饗，斯鹽肖虎形。”描寫的還是大宴時招待貴賓的形鹽。據詩中所說，形鹽有“熬波煩巧匠”而得的，有“炳文隨鏤刻”而成的，有屬于“天產參多品”的，說的是形鹽的三個來源。《宋史》本傳說他本來是“廷試第一”，但因為避嫌屈居第二，“編排官王堯臣其內兄也，以親嫌自別(此據文淵閣庫本，中華點校本作列，似誤)，乃以為第二。”這就將賈黯列為第一了。
由于形鹽和禮儀文化有深刻的關系，如果我們不對這種文化作比較深入的了解，對形鹽的解釋就不容易準確。《漢語大詞典》立有“形鹽”條，其釋義說:“特制成虎形的鹽。供祭祀用。”書證除了《周禮·天官·籩人》外，還有《左傳·僖公三十年》:“王使周公閱來聘，饗有昌歜、白、黑、形鹽。”《左傳》例是說周天子派周公閱來聘問魯公，魯公用太牢來招待，進獻菖蒲菹、炒米、炒黑黍、形鹽。周公閱是周天子的三公，魯公按照禮節以國君之禮待之，顯然，這是很尊重的禮節了。周公閱辭讓，說:“國君，文足昭也，武可畏也，則有備物之饗，以象其德;薦五味，羞嘉谷，鹽虎形，以獻其功。吾何以堪之?”意思是:“就算是國君，也只有做到文德足以彰顯，武功足以威懾，方能接受這種五味具和(指昌歜)、嘉谷并進(指白、黑)，還有虎形鹽的大宴，以象征其功業和德治。我自己怎么能承擔?”從這個例子來看，釋義只言“供祭祀用”就不全面了。就形鹽的來源看，自然凝結而成的是上品，釋義只說“特制成虎形”也不全面。似理解為“自然凝結或特制而成的虎形鹽，用于祭祀和宴請貴賓”較全面準確些。
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