大理古城簡稱葉榆，又稱紫城，其歷史可追溯至唐天寶年間，南詔王閣邏鳳筑的羊苴咩城(今城之西三塔附近)，為其新都。古城始建于明洪武十五年(公元1382年)，方圓十二里，城墻高二丈五尺，厚二丈。東西南北各設一門，均有城樓，四角還有角樓。解放初，城墻均被拆毀。1982年，重修南城門，門頭"大理"二字是集郭沫若書法而成。 由南城門進城，一條直通北門的復興路，成了繁華的街市，沿街店鋪比肩而設，出售大理石、扎染等民族工藝品及珠寶玉石。街巷間一些老宅，也仍可尋昔日風貌，庭院里花木扶疏，鳥鳴聲聲，戶外溪渠流水淙淙。"三家一眼井，一戶幾盆花"的景象依然。