高考時，周成剛的英語成績在江陰市考了第一，從小夢想著成為一名出色外交家的他，毫不猶豫地報考了北京外交學院。憑借當時英語筆試口試第一的分數，周成剛完全有可能被錄取，然而陰差陽錯，他與北京外交學院失之交臂，最終進入蘇州大學英語系。而同班同學俞敏洪他們紛紛考入北大、復旦等名牌大學，周成剛的心情可想而知。

　　似乎悲痛的情緒還沒有化開，周成剛不得不面臨一個對他來說很嚴峻的問題：畢業后到中學還是留校?就像莎士比亞筆下的主人公哈姆雷特的喃喃低語：“To be or not to be, is a question.”

　　那時畢業后完全由國家分配，沒有人告訴周成剛，什么東西應該成為他的追求，如何才能擺脫困境。“我只有兩條路：畢業之后去中學教書，或者爭取留校任教。我很清楚地知道，到中學教書只會讓我離想要的生活越來越遠。”心中的委屈反而成了奮進的動力，周成剛成功地當上了大學教師。

　　“人的欲望是無限的，但不可能在所有方向都獲得那么多。”因此我們需要學會取舍，學會對紛繁復雜的世界進行清醒的分析和判斷。“多年后我再去看，發現自己的英語比大學的其他同學更堅實，保持著更開闊的眼界。十年之后，我到澳洲留學，去英國工作，我和那些到中學教書的同學之間的差距更遙遠了。我不是在評價兩種生活的好壞，但可以肯定的是，當初的決定使我離夢想的生活越來越近。”

　　誰都知道應該努力，但究竟應該朝哪個方向努力?“一定是具體的、清晰的、通過努力可以達到的目標;不要想十年以后的事，三年之內能做到什么，才是我們需要想清楚的。”

　　自從得了高考英語第一名，周成剛發現了自己在語言上的天賦，他開始刻意地培養自己，花很多時間和精力去學習電視廣播的主持人如何表述、演講家如何演講;閱讀大量西方哲學著作，比如《西方哲學史》、《蘇菲的世界》和《大問題》。“哲學著作對培養人的思辨能力很有幫助，而語言表達最重要的一點就是邏輯思辨力。”這樣的思辨能力讓他在新東方的“萬人演講”上贏得如雷掌聲，讓他在45分鐘和兩個半小時的不同演講中收放自如，更讓他在面臨各種人生抉擇的時候，總能做出最正確的選擇。