高考時(shí)，周成剛的英語(yǔ)成績(jī)?cè)诮幨锌剂说谝唬瑥男?mèng)想著成為一名出色外交家的他，毫不猶豫地報(bào)考了北京外交學(xué)院。憑借當(dāng)時(shí)英語(yǔ)筆試口試第一的分?jǐn)?shù)，周成剛完全有可能被錄取，然而陰差陽(yáng)錯(cuò)，他與北京外交學(xué)院失之交臂，最終進(jìn)入蘇州大學(xué)英語(yǔ)系。而同班同學(xué)俞敏洪他們紛紛考入北大、復(fù)旦等名牌大學(xué)，周成剛的心情可想而知。

　　似乎悲痛的情緒還沒(méi)有化開(kāi)，周成剛不得不面臨一個(gè)對(duì)他來(lái)說(shuō)很?chē)?yán)峻的問(wèn)題：畢業(yè)后到中學(xué)還是留校?就像莎士比亞筆下的主人公哈姆雷特的喃喃低語(yǔ)：“To be or not to be, is a question.”

　　那時(shí)畢業(yè)后完全由國(guó)家分配，沒(méi)有人告訴周成剛，什么東西應(yīng)該成為他的追求，如何才能擺脫困境。“我只有兩條路：畢業(yè)之后去中學(xué)教書(shū)，或者爭(zhēng)取留校任教。我很清楚地知道，到中學(xué)教書(shū)只會(huì)讓我離想要的生活越來(lái)越遠(yuǎn)。”心中的委屈反而成了奮進(jìn)的動(dòng)力，周成剛成功地當(dāng)上了大學(xué)教師。

　　“人的欲望是無(wú)限的，但不可能在所有方向都獲得那么多。”因此我們需要學(xué)會(huì)取舍，學(xué)會(huì)對(duì)紛繁復(fù)雜的世界進(jìn)行清醒的分析和判斷。“多年后我再去看，發(fā)現(xiàn)自己的英語(yǔ)比大學(xué)的其他同學(xué)更堅(jiān)實(shí)，保持著更開(kāi)闊的眼界。十年之后，我到澳洲留學(xué)，去英國(guó)工作，我和那些到中學(xué)教書(shū)的同學(xué)之間的差距更遙遠(yuǎn)了。我不是在評(píng)價(jià)兩種生活的好壞，但可以肯定的是，當(dāng)初的決定使我離夢(mèng)想的生活越來(lái)越近。”

　　誰(shuí)都知道應(yīng)該努力，但究竟應(yīng)該朝哪個(gè)方向努力?“一定是具體的、清晰的、通過(guò)努力可以達(dá)到的目標(biāo);不要想十年以后的事，三年之內(nèi)能做到什么，才是我們需要想清楚的。”

　　自從得了高考英語(yǔ)第一名，周成剛發(fā)現(xiàn)了自己在語(yǔ)言上的天賦，他開(kāi)始刻意地培養(yǎng)自己，花很多時(shí)間和精力去學(xué)習(xí)電視廣播的主持人如何表述、演講家如何演講;閱讀大量西方哲學(xué)著作，比如《西方哲學(xué)史》、《蘇菲的世界》和《大問(wèn)題》。“哲學(xué)著作對(duì)培養(yǎng)人的思辨能力很有幫助，而語(yǔ)言表達(dá)最重要的一點(diǎn)就是邏輯思辨力。”這樣的思辨能力讓他在新東方的“萬(wàn)人演講”上贏得如雷掌聲，讓他在45分鐘和兩個(gè)半小時(shí)的不同演講中收放自如，更讓他在面臨各種人生抉擇的時(shí)候，總能做出最正確的選擇。