葉錦添是個很難界定的人。二十多年來。他游走在古典與前衛之間，帶著一份恣意妄為的輕狂，創造了多部堪稱風華絕代的經典作品。他穿最簡單的黑白素色，談笑間總是溫文爾雅，腦子里卻裝滿天馬行空的奇思異想。從服裝設計、電影美學到視覺藝術，合作過的都是大導演，拿過的都是大獎項，他不停游走于各個領域卻又總能得心應手。2010年，他擔任造型設計總監的新版電視劇《紅樓夢》熱播，奇才葉錦添再次成為人們關注的焦點。

　　每個人都有自己要走的路

　　1957年，葉錦添出生在香港的一個窮苦家庭。那時候，他和兄妹、父母和七八戶人家擠在一個大房子中，一家人擁有的空間就是夾層的上下木板，沒有隔墻，只有用圍帳劃清的界線。

　　多年后，回憶起童年，葉錦添的臉上仍帶著微笑：“智慧是被生活逼出來的。童年時我沒有發表意見的習慣，只是喜歡想象，個性比較自閉，和別的孩子不太一樣。”

　　大人們照舊為生活忙碌，他們不能了解，這個看上去悶悶的男孩子緣何會那么狂熱地喜歡黑色和紅色，在葉錦添的解讀中，那是悲觀的顏色。

　　家里五個孩子，葉錦添排行老四。從小他就比較喜歡奇特的東西，漫畫也喜歡特別一點的。那時，同樣喜歡畫畫的哥哥一度成了他的偶像，跟著哥哥，他開始畫畫和攝影。童年的大部分時光，他都消磨在收集和繪制連環畫中了。

　　“窮人有窮人的世界，當你真正窮的時候，確實也不知道和別人有什么分別。我從小就養成了一種盲目高傲的性格，總是會把自己保護得好好的，對我不利的事情都充滿了防范。我很容易會架起一道裝飾性的圍墻使自己看起來獨特和出眾。窮也窮得有型有格，雖然口袋里身無分文，但開口都是最貴的和最有品位的東西，無論怎么樣都要去最好的咖啡廳，就是喜歡那種氣氛。”

　　父母擔心兒子會走上窮畫家的人生之路，堅決反對他畫畫。為此，葉錦添和父母爆發了長達幾個月的沖突，直到他多年后站上奧斯卡的領獎臺，他與父母的矛盾糾結才算消除。作為妥協，1982年，葉錦添考入香港理工學院攝影專業，畢業后去了電影雙周刊《曝光人物》當攝影師。

　　在美術方面，葉錦添沒有接受過太多正統訓練，但卻不妨礙他越畫越有名。后來在香港本地的一次美術大賽中，他得了幾項大獎。也正是因為這些天馬行空的畫作，他被香港電影“怪才”徐克一眼相中。1986年，吳宇森籌拍電影《英雄本色》，徐克是這部戲的監制。在徐克的力薦下，29歲的葉錦添成為該片的執行美術。在這部電影中，葉錦添為周潤發做出了一個風靡一時的經典造型“小馬哥”——牙簽、西裝、風衣和光可鑒人的發型，轟動全港。

　　毫無疑問，23年前與徐克的初次邂逅讓《英雄本色》取得了巨大的成功，雖然那僅僅只是他踏入影壇后的第一份工作。與此同時，葉錦添還經常以雙重身份穿梭于不同的攝制組，在做美術指導的同時，還兼在報紙上開設攝影專欄。此后與關錦鵬合作的《胭脂扣》更是徹底激發了他的創作靈感，催生了葉錦添內心對于電影，從工作到喜愛再到癡迷的瘋狂歷程。

　　出于對西方藝術的喜愛，1987年，30歲的葉錦添背起行囊，憑著一口不流利的英語走遍整個歐洲。從最西邊的葡萄牙到東南邊的希臘愛琴海，再到東北邊的南斯拉夫，他度過了一個年輕藝術苦旅者最難忘的悠游時光：一身舊軍衣，十足的探險隊造型。白天吃著面包，趕赴博物館、美術館，晚上則落腳小旅館和青年旅社。睡不了幾個小時，又興致勃勃地出發，尋找新的視野。在每天每分每秒中，說不盡的經驗，已潛入了身體的記憶里。旅行讓葉錦添找到了同類，“看著畢加索、凡·高他們的畫，我就感覺像自己畫的，因為他要表達的就是我想表達的，里面有我自己的感覺。”