7月20日，姚明在上海召開新聞發布會，宣布退役。姚明從2005年第一次被推上手術臺，至2011年1月接受最后一次手術，僅左腳就挨過5刀，至今左腳內還留著一顆鋼釘。盡管姚明退役已不是什么秘密，但在這次新聞發布會上他表示：“這一天終于到來了，但我沒有離開心愛的籃球，我的生活還在繼續，我還是姚明，我還有很多事情要做，遠遠沒有到畫上句號的那一天。”

　　瘋長的兒子

　　1980年9月12日，姚明出生于上海的一個籃球世家。他父親姚志源在上世紀70年代是上海男籃的球員，母親方鳳娣曾經是中國女籃的絕對主力。由于出生的時候就比一般的小孩高很多，很多人當時就和姚志源開玩笑說，姚明將來肯定會是一名優秀的籃球運動員。

　　上小學之后，姚明長得更快了，幾乎是一年一個臺階。母親方鳳娣回憶說，她那時候大部分時間都是在給姚明織毛衣。“他長得太快了，一件毛衣還沒怎么穿就小了。沒辦法，我只能往大里織，等他長過一米八之后，該織多大的毛衣，我都沒有概念了。”到13歲那年，姚明的身高已經達到了1。96米，被選入了徐匯區少年體校。

　　當時，為了保證姚明的營養能跟得上他瘋長的速度，時任國家體委二司司長的楊伯鏞專門撥給了上海徐匯體校1萬元專款，并特意叮囑體校領導，這些錢主要用在姚明身上，以保證他的營養。

　　年輕的領袖

　　姚明果然不負眾望，16歲那年，他就進入了上海男籃一隊，18歲，他先后入選了中國青年隊和中國國家隊。因為身高出眾，初出茅廬的姚明被很多人寄予厚望。

　　在姚明進入甲A聯賽的第一個賽季，上海男籃并沒有取得明顯的進步，賽季結束，他們只取得了聯賽第五名的成績。但姚明并沒有因此而氣餒，與其他的甲A勁旅交鋒之后，姚明發現了自己的優點與不足。當時，有記者問他需要向哪些甲A球員學習時，他毫不猶豫地喊出了“紀敏尚”這個名字，“他是我的偶像”。但還有一個人一直在刺激著姚明，這個人就是比他大三歲的王治郅。

　　在大紀和王治郅的雙重刺激下，姚明穩步前進，在1998-1999賽季，上海男籃又只取得了聯賽第五名的成績，但姚明在這個賽季被評為“全國甲A聯賽進步最快球員”。賽季結束后，姚明在接受采訪時表示，他最大的愿望就是能和上海男籃一起獲得一個聯賽冠軍。在王治郅遠赴美國參加NBA聯賽之后，姚明的愿望終于得以實現。2002年，他率領上海男籃獲得聯賽冠軍，實現了自己的愿望。當年6月，姚明成為NBA歷史上第一位外籍狀元秀。