堤義明上世紀30年代出生在日本的一個商人家庭。他的父親堤康次郎是家族企業西武集團的創辦人，堤義明從小就跟在父親身邊學習，漸漸擁有了自己的思想。

　　在堤義明上大學的時候，他就開始正式到父親的公司里幫忙。那時候二戰剛結束沒幾年，西武集團也僅僅是一個從事鐵路運輸的公司，然而日本有限的資源讓鐵路運輸這個行業看不到什么發展前景。而隨著日本經濟的發展，其他行業則顯露出了一定的空間。

　　有一次，公司召開會議討論發展方向，被邀請聽會的堤義明坐在一個角落里始終一言不發，與會者有的說繼續開設其他鐵路線，有的說應該擴展海上運輸，然而這些提議在經過仔細研究后都遭到了否決，因為那些項目的前景實在太渺茫了！正在大家一籌莫展之際，堤義明提出了一個驚人的提議：進軍地產行業，搞開發以提高地價！

　　“天哪！你以為我們是什么？我們是一個戰敗國，沒有人會對地產產生興趣！我們只要能繼續從事好鐵路運輸就行了！”堤義明的提議遭到了在座所有人的反對。因為多年的戰爭使日本民眾的生活條件變得很糟糕，地產已經是一個很不景氣的行業了，若想在這個行業里干出名堂，怕是要等好多年以后才行！

　　然而，正是因為這一點，堤義明才堅持認為應該趁早出手涉足地產行業，只有這樣才能搶占更好的時機！這個提議最終得到父親堤康次郎的認可，但為了保險起見，他只同意把地產作為一個新目標來考慮，花在上面的資金不會很多，因為他計劃在未來的日子里一邊盯緊目標，一邊嘗試性地往目標的方向奔跑！

　　“那就意味著我們將要多繞上一個大彎，多浪費許多無謂的路程！”堤義明說。

　　“我們一邊緊盯著目標一邊往前跑，怎么會多繞一個大彎，又怎么會浪費許多無謂的路程呢？”在場的人無不納悶地問，他們認為堤義明簡直是在故弄玄虛。