1929年的某一天，班·符特生在悠閑地整理自己的菜地，洋蔥長得很好，西紅柿也快成熟了，豆苗長出了兩尺多長。他決定去弄一些樹枝來，給豆苗搭一個結實的撐架。

　　他在附近的小山上砍了一大堆胡桃木的枝干，把它們裝在福特車上，然后一路吹著口哨，滿載而歸。這時，意外悄悄來臨了，車子急轉彎的時候，一根樹枝從車頂滑下來，恰恰卡在引擎里。車子迅速翻出路面，符特生被摔出了駕駛座，并狠狠地撞在一棵樹上。

　　那一年他二十四歲，他的脊椎受了重傷，兩條腿因此而癱瘓，從此他不能再走一步路。輪椅成了他不可分離的伙伴。他無法接受這個事實，心中充滿了憤恨和難過；他抱怨命運，甚至仇視所有想幫他的人。一句問候，他會認為那是諷刺；一個微笑，他會認為那是別有用心。他的脾氣變得古怪而暴躁。時間一年年過去了，歲月磨去了他所有的憤憤不平，符特生漸漸明白，每個人對自己都很好，每個人都是沒有惡意的，所以自己要做的事是禮貌地對待每一個人。于是人們驚喜地發現，當年那個活潑開朗、彬彬有禮的小伙子又回來了。

　　多年以后，有人問他，是否還覺得那次意外是一次不幸的遭遇。他回答說：“不，不是的，”他說，“這件事情對我很重要，那是我生命的開始。”他告訴人們，當震驚和悔恨過后，他開始積極地面對生活。他喜歡上了閱讀，尤其熱愛優秀的文學作品。他還說，在災難發生后的十四年里，他閱讀的書籍超過了一千四百本，書把他帶到了一個新的境界，讓他明白了什么叫生活，什么叫理想。他說：“你以為我的遭遇很悲慘嗎？不，相對于別的很多不幸的人來說，我已經很幸運了，所以，我無法消沉下去。”

　　他積極地面對生活，漸漸地喜歡上了音樂，尤其是節奏感非常強烈的交響曲，這種音樂以前讓他覺得煩悶，而現在卻經常使他感動。這些愛好使他變得善于思考了，他說：“有生以來第一次，我仔細地觀察這個世界，因而有了真正的價值觀。我終于明白，我過去的那些理想和努力，其實不過是在浪費寶貴的生命。”

　　他盡可能地擴大自己的視野，潛心研究社會，積極調查各種社會問題，逐漸形成了自己的主張。他總是坐著輪椅去發表演說，由此認識了很多人，也被很多人所接受。后來，符特生坐著輪椅，一路走進了國會大廈，以他雄辯的口才、睿智的見識、深刻的思想成為國會上最受尊敬的一名議員。