一位14歲的中學生，利用暑假替街坊修整草坪，賺取一點兒零花錢。但其中有些人付錢不是那么爽快，比方說巴羅先生，該他掏錢的時候，不是說身邊沒有比50美元再小的票子，就是說手頭的支票本暫時用光了，要不，索性好幾天不見人影。盡管少年很希望得到自己應得的酬勞，又覺得不宜過于較真。

　　一天傍晚，少年路過巴羅先生家時，被他熱情地叫住了。巴羅先生請少年進屋子里坐坐，有些難為情地說：“我應該……不過……”少年爽快地說：“沒關系的。”“銀行在我的賬上出了點小差錯，不久就會搞清楚的。呃，我想，你也許愿意在我這里挑一兩本書看，作為一種補償？”少年環顧一下，屋里幾乎到處是書，真像個圖書館。少年并不愛讀書，見了這么多書，既惶恐，又欽佩：“這些書您都讀過嗎？”巴羅先生說：“這些還只是我保留下來的、值得讀第二遍的書。”

　　為了掩飾自己不愛讀書，少年借了一本巴特著的《正義永存》，回家后硬著頭皮讀它。誰知道，才翻了幾頁，就被深深地吸引住了。當少年去歸還《正義永存》時，巴羅先生又遞給他瑪格麗特寫的一本關于人類學的經典之作。殊不知，這本書竟使少年迷上了人類學！35年后，當他在達特茅斯學院講授人類學的時候，他才明白，那年夏天，巴羅先生已付給了他最高的報酬。