在南美洲干旱的荒漠里，有一種落葉喬木叫紡錘樹，因為其樹干中部有一個十分膨大的地方，樣子就像織布用的紡錘，因此得名。這種樹在當地還有一個有趣的名字，叫“死不了”。在荒漠里，如果稱為“死不了”，那就說明它必然有強大的蓄水功能。是這樣的，這種樹樹干中部像紡錘一樣的隆起，就是它的“蓄水池”，一年四季，常年累月會貯存大量的水，在任何干早情況下它都能活下來。

　　1986年，荒漠里發生了一個奇怪的現象，這種號稱“死不了”的紡錘樹接二連三地死亡，成了當地一個不解之謎。1901年，法國里昂大學一位教授聽說這個謎后，不遠千里來到這片荒漠尋找真相，可半年過去了，也沒有任何收獲。就在他一籌莫展的時候，智利一所大學史館里展出的一個日記本讓他看到了希望，這個日記本里也記錄了紡錘樹集體死亡的現象，雖然沒有推出結論，但卻有兩個地方引起了他的注意：一是這一年荒漠里沒降一滴雨，二是那段時間荒漠里地皮經常拱起，許多纏繞在一起的紡錘樹根拱出了地面。于是，教授大膽推斷了紡錘樹死亡的原因。因為這一年全年無雨，許多紡錘樹生命無以為繼。于是，它們便拼命地擴展根須，以此獲得更多的水分，可由于這一帶生長著大量的紡錘樹，因為它們都在拼命地擴展根須，致使許多根須交叉重疊，相互糾纏阻止，最終拱出地面，因為本身缺水，再加上根須外露，造成了大批的紡錘樹死亡。教授照著這個推斷做了一個實驗：將兩根紡錘樹種在實驗大棚室里，不提供水，環境征候與荒漠完全一致。結果，半年后兩棵樹的根須糾纏著拱出地面，不久后死亡。爾后，教授又做了一個實驗，與上個實驗完全一致，只是控制不讓兩棵樹根須交叉阻止，結果，兩棵樹生存得非常好……

　　紡錘樹的集體死亡是一種悲哀也是一種無奈，但人類是有智慧的，可以避免這個悲哀，只要我們懂得：在強大的災難面前，不能一味地各自保命，必須團結一致、共克時艱。