公元前遠(yuǎn)世紀(jì)，在古印度的北部列國中，有一個(gè)很小的國家，叫做“迦毗羅衛(wèi)”，位于今天尼泊爾王國南部，國王的名字叫“首圖馱那”（意譯為“凈飯”），王妃的名字叫“摩耶”。

　　迦毗羅衛(wèi)國與相鄰的天臂國交界之處有一座林園，叫做“藍(lán)毗尼”，是摩耶夫人的父親———天臂國善覺王為他的夫人藍(lán)毗尼建造的。公元前緣遠(yuǎn)緣年的一天，首圖馱那國王與摩耶夫人惟一的兒子悉達(dá)多·喬答摩在藍(lán)毗尼園呱呱墜地了。

　　這位降生在藍(lán)毗尼園里面的迦毗羅衛(wèi)國太子，就是佛教創(chuàng)始人。由于悉達(dá)多·喬答摩是釋迦族人，所以在他“悟道成佛”以后，被尊稱為“釋迦牟尼”，意思是“釋迦族的圣人”。

　　據(jù)說，摩耶夫人源緣歲才懷孕，生下悉達(dá)多太子后僅僅苑天就去世了。悉達(dá)多太子是由姨母波阇波提撫養(yǎng)大的。波阇波提是摩耶夫人的妹妹，首圖馱那國王的第二夫人，她既是悉達(dá)多太子的姨母，也是他的庶母。

　　作為一個(gè)太子，悉達(dá)多青少年時(shí)代的生活是相當(dāng)優(yōu)裕的。首圖馱那國王希望悉達(dá)多太子能夠成為一個(gè)優(yōu)秀的王位繼承人，因此，悉達(dá)多太子不僅受到了良好的正規(guī)教育，還學(xué)會(huì)了騎馬和射箭。波阇波提夫人也十分關(guān)心和鐘愛姐姐留下的惟一的兒子。但是，性格內(nèi)向的悉達(dá)多太子并沒有按照父母的愿望成長———他是一個(gè)非常善于思索的人，動(dòng)蕩不安的社會(huì)現(xiàn)實(shí)使他困惑，不合理的種姓制度使他不滿，人世間的生老病死使他苦惱。悉達(dá)多太子終日憂愁煩悶，漸漸萌發(fā)了出家修行以尋求解脫的念頭。

　　古印度的列國時(shí)代，由于階級關(guān)系的急劇變動(dòng)，出現(xiàn)了各種各樣的思潮，對于宇宙、社會(huì)和人生等問題，涌現(xiàn)出數(shù)以百計(jì)的不同見解，形成了“百家爭鳴”的局面。歸結(jié)起來，在當(dāng)時(shí)的思想領(lǐng)域里，主要有兩個(gè)潮流：一個(gè)是代表大奴隸主階級正統(tǒng)思想的“婆羅門教”；另一個(gè)是非“婆羅門教”的各個(gè)教派，統(tǒng)稱為“沙門系統(tǒng)”。“婆羅門教”與“沙門系統(tǒng)”的斗爭焦點(diǎn)，表現(xiàn)在對于種姓制度的不同認(rèn)識和態(tài)度上。