六祖，即禪宗法系第六代宇劇幣，名慧能，是中國佛教史上繼唐僧玄奘之后的一個很有影響的和尚。墜腰石，據說是他當年求師五祖，初入寺廟做舂米役工墜在腰間借以助力的一塊石頭。

　　傳說慧能俗姓盧，父親原是作官的，唐高宗時被貶，流落到新洲(今廣東新興縣)為百姓。慧能出生不到三年，父親便死了，他和母親，孤兒寡母，相依為命。以后年紀稍長，便上山砍柴，挑到集市上去賣，換得一點錢糧，奉養老母，過著貧窮潦倒的生活。在這種朝愁暮煮的境遇里，他慢慢產生了一種仄世思想，熱望著能另找到一條出路。

　　唐高宗咸亨初年，一天慧能挑柴到集市上去賣，路過一個處所，聽到有個劉氏女尼念誦《金剛經》，便問:“這經是哪里學來的?”女尼回答說:“是五祖弘忍禪師教授的。”并告訴他:讀了此經，即可見性成佛，免除人世間的苦難。

　　這一下，慧能認為找到了出路，便到附近樂昌縣一個寺廟里，拜一個叫做智遠的和尚為師學經。慧能出身寒微，扁擔倒下來不識是個一字，閱讀經書，自然不能。但由于他有非凡的理解能力和記憶力，常常與智遠和尚談經論典，滔滔不絕，使智遠和尚探深佩服，自愧不如。

　　當時黃梅五祖弘忍在國內外名望很大，智遠和尚便勸慧能到弘忍門下深造，以便求得印證。于是，慧能懷著強烈的求知欲望，離開樂昌，不遠千里，跋山涉水，投奔五祖而來。

　　一個月光皎潔的晚上，一個赤腳草鞋、蓬頭垢面的年輕人來到黃梅，求見五祖。

　　五祖打量了一下這個瘦骨嶙峋的來訪者，問:“你是哪里人?到我這里有什么事？”

　　年輕人答:“弟子嶺南人，名慧能，到這里來不為別的，只求作佛！”

　　弘忍見慧能答得還很流利，不禁頓生好感。當看到他一身嶺南土人的穿戴，立即收斂笑容，放臉驟色地喝道:“你是獦獠，也想成佛嗎?”