議論文是對某個議論對象，提出見解或主張并說明理由，使讀者信服的文章。它的基本特點是議論的說服性。

　　議論文展開議論是以說服讀者為目的的。它無論對什么問題、什么事物展開議論，無論在議論中表達什么見解，提出什么主張，講述什么道理，或者反駁他人的什么觀點，都是為了達到說服讀者，令讀者信服的目的。如果說，說明文的基本特點是它的解說性，要把說明的對象是什么向讀者解說清楚，那么，議論文的基本特點則是它的說服性，從思維類型上來說，要回答出為什么，要講出道理來說服讀者。葉圣陶說：說明文以說明白了為成功。而議論文卻以說服他人為成功。（《文章例話》）這正說明了議論文的基本特點。

　　議論文不但要論說對某一議論對象的見解，表示作者的態度（即觀點），而且要闡明為什么提出這種見解，為什么抱這種態度。這個闡述為什么的過程，就是證明的過程。一個完整的證明，必須由論題、論點、論證幾個部分組成。這幾個部分也就是構成議論文特點的要素。它們各自擔負著不同的任務。

　　論題，是指作者在文章中提出來要進行論述的問題，是論證的對象。

　　論題并不表明作者對客觀事物的認識。如人的正確思想是從哪里來的？是個設問句，無所判定，不表示判斷，只表達發問，等待回答。論權威、青年運動的方向，我們的文藝是為什么人的？也不是判斷。它們都規定和限制文章的論述范圍和論述的重點，決定著議論展開的方向和途徑，是貫穿全文內容、組織結構的線索。論題一般都出現在標題或序言中，論題的表達方式是設問句，如什么是人才學，也常用突出主要意念的詞組，如青年運動的方向等。一篇文章論述的論題是全文論述的中心，不僅議論文的議論部分要圍繞它，就是非議論性的內容也要服從它，它是全文內容的中心線索，起著統攝全文的作用。

　　論點，又叫論斷，在邏輯學上，論點就是真實性需要加以證實的判斷。它是作者對所論述的問題提出的見解、主張和表示的態度。它是整個論證過程的中心，擔負著回答論證什么的任務，明確地表示著作者贊成什么，反對什么。

　　在較長的文章中，論點有中心論點和分論點之分。

　　中心論點，是作者對所論述的問題的最基本看法。是作者在文章中所提出的最主要的思想觀點，是全部分論點的高度概括和集中。

　　分論點是從屬于中心論點并為闡述中心論點服務的若干思想觀點。各分論點也需要加以論證。凡經證明而立得住的分論點，也就成為論證中心的有力論據。

　　論據，是用來證實論點的根據，在邏輯學上，它是用來確定論題的真實性的那些判斷。在證明中，它擔負著回答為什么的任務。

　　論據，依據其本身的性質和特征，可分為事實性論據和理論性論據兩類。事實性論據是對客觀事物的真實的描述和概括，具有直接現實性的品格，因此是證明論點的最有說服力的論據。所謂事實勝于雄辯就是這個道理。事實性論據包括個別事例，概括性事例和數字。理論性論據是指那些來源于實踐，并且已被長期實踐證明和檢驗過，斷定為正確的觀點。它包括馬列主義、毛澤東思想的基本原理，黨在不同時期內的路線、方針、政策、科學的定義、法則和規律，一般的公理、常識以及成語、諺語等等。