小說是由哪些要素構(gòu)成的呢?我們同意“五要素說”，即人物、情節(jié)、環(huán)境、主題和語言。下面，我們即分別從這五個方面具體談?wù)務(wù)Z文小說鑒賞的方法。

(一)人物的鑒賞

　　1.從作者對人物的介紹和評價(jià)來把握人物

　　總體而言，文學(xué)塑造人物不外概括性表現(xiàn)(或稱直接表現(xiàn))與戲劇性表現(xiàn)(或稱間接表現(xiàn))兩種類型。概括性表現(xiàn)就是作者對人物的思想傾向與性格特征進(jìn)行直接評論，甚至明確地解釋人物動機(jī);戲劇性表現(xiàn)就是通過人物自身的行為過程來暗示，猶如戲劇演出一樣讓觀眾在人物自身動作的展覽中獲得某種啟示。因此，從作者對人物的介紹與評價(jià)這種概括性的敘述去把握人物，也就成為我們鑒賞小說人物最為直接的一個步驟。

　　2.從人物的語言、行動和心理描寫來分析人物

　　小說刻畫人物的主要方法，是通過描寫人物的語言、行動和心理來表現(xiàn)人物的思想感情和性格特征的。俗話說：“言為心聲”，即人物語言是人物思想性格的直接表白，至于作者對人物心理活動的描寫，就更不待言了。另一方面，作品中人物的行動，又是人物思想性格的生動表現(xiàn)，同樣不能忽視。比如阿Q自己打自己的嘴巴，孔乙己為自己偷書所作的辯解，華威先生到處趕著開會，說起話來滿口官腔，等等，都很好地表現(xiàn)了人物的個性特征，要仔細(xì)分析。

　　3.從人物活動的社會歷史背景來理解人物

　　小說里的人物，都是在一定的社會歷史背景下活動的。鑒賞人物，如果離開了人物活動的社會歷史背景，就不可能正確地理解人物，更不能理解人物形象的社會意義。這不僅是因?yàn)槿宋锏膫€性形成與他的生活環(huán)境有關(guān)，更重要的是，作者每塑造一個人物，都是把他作為一定歷史時(shí)期的典型人物來塑造的。或者說，一個人物形象的成功與否，不但要看他是否有鮮明的“個性”，還要看他是否具有廣泛的“共性”。而對人物“共性”的分析，就必須放在一定的社會歷史背景中去考察。

　　前面我們談到對人物語言、行動和心理描寫的分析，這是側(cè)重在個性方面的，但是，如果只分析人物的個性而忽視共性，我們也就不能從中發(fā)現(xiàn)更多的人，這樣的鑒賞就未免失之膚淺。反過來，如果只分析共性，把活生生的人物解剖成一個空骨架，也難以說明典型的普遍性，不過是一個時(shí)代精神的“軀殼”而已。

　　4.從多種不同的角度對人物作面面觀

　　在過去很長一段時(shí)間里，我們對小說人物的鑒賞與分析一直停留在固有的靜態(tài)的和單一的線性思維上，而且它幾乎成了我們的審美鑒賞“習(xí)慣”。這主要是根植于特殊的社會環(huán)境，小說人物塑造幾乎成了某種政治宣傳的需要，因而人們鑒賞這類小說也不是甚至也不可能是從審美的角度去欣賞，這是不正常的。只有當(dāng)我們對一個成功的人物形象作多角度的觀照，諸如心理學(xué)的、社會學(xué)的、政治學(xué)的、美學(xué)的等，我們對這個人物的理解也就不再是那么淺薄、那么單一和那么乏味了。

　　5.從神魔鬼怪形象中悟出人情

　　中外小說都起始于遠(yuǎn)古的神話和傳說，從而便開創(chuàng)了小說的神怪題材。神魔鬼怪形象在中外小說里面，均占有自己的一席地位。如何認(rèn)識像志怪小說中的太樂妓、《西游記》中的孫悟空、豬八戒等這一類藝術(shù)形象，應(yīng)是小說人物鑒賞的一項(xiàng)不可忽視的內(nèi)容。

　　馬克思曾經(jīng)說過，神話是“通過人民的幻想用一種不自覺的藝術(shù)方式加工過的自然和社會形式本身”(《馬克思恩格斯選集》第2卷第113頁)。這就說明了神話的虛幻性與現(xiàn)實(shí)的真實(shí)性的辯證統(tǒng)一，或者也可以說，小說中的神魔鬼怪形象均應(yīng)是生活中人物的變形，其本質(zhì)是相通的。我們鑒賞小說中的神魔鬼怪形象，應(yīng)當(dāng)努力從中悟出人情才對。要理解神、獸、怪與人和諧地統(tǒng)一在一起的審美特點(diǎn)，注意把他們放在一定的歷史背景之中去分析，切不能將他們排除在現(xiàn)實(shí)之外而孤立地去欣賞，否則就難以探求作者的真意。