明成祖朱棣年間,在大同府的廣昌縣(今河北淶源縣)的白石山下,住著一戶姓謝的農民,夫妻二人生有三男一女,你耕我織,日子雖不富裕,倒也不愁吃穿。他們的大兒子叫定住,在年剛六歲的時候,就被送到了本村私塾讀書。
但是,謝定住剛剛念了一年書,父親便因患急病去世,留下他和母親帶著兩個弟弟和一個妹妹共度時光。從此,謝定住無法再去上學,整日幫助母親下地干活,上山砍柴;此時,他雖然只有七八歲,卻頂著個大人干活。不過,小定住因為念了幾天書,通情達理,上孝母親,下愛弟弟妹妹,干活再苦再累,都毫無怨言。他心中只有一個目標,這就是盡快長大,有一身力氣,有一身武藝,既能挑起家庭重擔,又沒有人敢欺負他們。因此,他猛吃猛干,看見習練武藝的,他也要湊上去學幾手。到他長到十多歲的時候,就有了一副強壯的身板,百多斤的擔子挑起來行走如飛,耍起棒來,三五個孩子近他不得。
就在謝定住十二歲那年,山中來了一只猛虎,開始下山偷吃百姓的牲畜,后來,還時有傷人,鬧得百姓驚恐不安,不要說再去上山砍柴,就是在地里干活也時時擔驚受怕。老虎成了周圍百姓的一塊心病。有人把這事反映給官府,官府也曾派人來過一兩次,但那公差個個都是膽小如鼠,沒敢進山就回去交差了。
這一日,謝定住和母親在地里干完活后,帶著弟弟牽著牛回家。母親說:“咱們走小道吧,大道離山太近,萬一碰上老虎下山可不得了。”
定住笑著說:“沒啥了不起的,老虎也和人一樣,你硬它就軟,你軟它就硬。歷史上打虎英雄有的是,有幾個被老虎傷著的?最后死的都是老虎,活著的都是打虎的人。”
母子三人正邊走邊說,猛地聽到山中大吼了三聲。牛聽到這聲音,掙脫韁繩跑了;二弟聽到這聲音,哭著往母親的懷里扎;田間干活的百姓聽到這聲音,啥也不顧地往家跑。
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